WASHINGTON - A Rocket Lab assinou mais um contrato com a empresa japonesa de imagens de radar iQPS, porque aparentemente os primeiros 18 lançamentos não foram suficientes para saciar seus desejos por satélites.

Em 30 de julho, a Rocket Lab anunciou um acordo para três lançamentos Electron dos satélites de imagem por radar da iQPS, programados para começar no final de 2027. Cada lançamento partirá do Complexo de Lançamento 1 da Rocket Lab na Nova Zelândia, colocando um satélite iQPS em uma órbita baixa da Terra de 575 quilômetros.

Este é o terceiro acordo de múltiplos lançamentos entre as duas empresas apenas no último ano. Em abril, elas assinaram um contrato para três lançamentos Electron, e em outubro passado, fecharam outro acordo de três lançamentos. A essa altura, é menos uma relação comercial e mais uma assinatura recorrente.

Incluindo esses prêmios mais recentes, a Rocket Lab agora tem contrato para 18 lançamentos Electron no total. Sete deles realmente aconteceram, o mais recente em dezembro. Os 11 restantes estão presumivelmente em vários estágios de "vamos resolver isso eventualmente".

A Rocket Lab deveria lançar outro satélite iQPS em 30 de junho do Complexo de Lançamento 1, mas os motores acenderam e então rapidamente pensaram melhor, abortando a decolagem. A Rocket Lab tem sido caracteristicamente discreta sobre o motivo, e o lançamento ainda não foi remarcado. A iQPS, em sua própria declaração, diz otimisticamente que seu próximo lançamento está planejado para não antes de agosto.

iQPS - que significa Institute for Q-shu Pioneers of Space, não um novo sabor de lámen - está construindo uma constelação de satélites de imagem por radar de abertura sintética (SAR). A empresa pretende ter 24 satélites em órbita até maio de 2028 e 36 até 2030. Porque se você vai espionar a Terra do espaço, mais vale fazer isso de forma abrangente.

A notícia do contrato com a iQPS chega apenas três dias depois de a Rocket Lab anunciar um contrato com a Força Espacial no valor de até US$ 266 milhões para até 18 lançamentos da variante suborbital do Electron, chamada HASTE. Esse é o maior prêmio de lançamento da empresa até hoje, provando que contratos governamentais ainda são a maneira mais confiável de deixar empresas espaciais felizes.