WASHINGTON - Rocket Lab ha firmado otro contrato con la empresa japonesa de imágenes por radar iQPS, porque aparentemente los primeros 18 lanzamientos no fueron suficientes para satisfacer sus ansias de satélites.

El 30 de julio, Rocket Lab anunció un acuerdo para tres lanzamientos Electron de los satélites de imágenes por radar de iQPS, programados para comenzar a finales de 2027. Cada lanzamiento despegará desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en Nueva Zelanda, colocando un satélite iQPS en una órbita terrestre baja de 575 kilómetros.

Este es el tercer acuerdo de múltiples lanzamientos entre las dos empresas en el último año. En abril, firmaron un contrato para tres lanzamientos Electron, y en octubre pasado, cerraron otro acuerdo de tres lanzamientos. A estas alturas, es menos una relación comercial y más una suscripción recurrente.

Incluyendo estos últimos premios, Rocket Lab ha sido contratado para un total de 18 lanzamientos Electron. Siete de ellos ya se han realizado, el más reciente en diciembre. Los 11 restantes están presumiblemente en varias etapas de "ya lo haremos eventualmente".

Rocket Lab debía lanzar otro satélite iQPS el 30 de junio desde el Complejo de Lanzamiento 1, pero los motores se encendieron y luego se lo pensaron mejor, abortando el despegue. Rocket Lab ha sido característicamente hermético sobre la razón, y el lanzamiento aún no se ha reprogramado. iQPS, en su propio comunicado, dice optimistamente que su próximo lanzamiento está previsto no antes de agosto.

iQPS - que significa Institute for Q-shu Pioneers of Space, no un nuevo sabor de ramen - está construyendo una constelación de satélites de imágenes de radar de apertura sintética (SAR). La empresa aspira a tener 24 satélites en órbita para mayo de 2028, y 36 para 2030. Porque si vas a espiar la Tierra desde el espacio, más vale hacerlo de manera exhaustiva.

La noticia del contrato con iQPS llega solo tres días después de que Rocket Lab anunciara un contrato de la Fuerza Espacial por hasta 266 millones de dólares para hasta 18 lanzamientos de la variante suborbital del Electron, llamada HASTE. Es el premio de lanzamiento más grande de la compañía hasta la fecha, demostrando que los contratos gubernamentales siguen siendo la forma más confiable de hacer felices a las empresas espaciales.