ВАШИНГТОН — Rocket Lab подписала очередной контракт с японской компанией по радиолокационной съемке iQPS, потому что, видимо, первых 18 пусков было недостаточно, чтобы удовлетворить их спутниковые аппетиты.

30 июля Rocket Lab объявила о сделке на три запуска спутников радиолокационной съемки iQPS на ракетах Electron, которые начнутся в конце 2027 года. Каждый запуск будет осуществляться со стартового комплекса 1 Rocket Lab в Новой Зеландии, доставляя спутник iQPS на аккуратную низкую околоземную орбиту высотой 575 километров.

Это уже третье соглашение на несколько запусков между двумя компаниями за последний год. В апреле они подписали контракт на три запуска Electron, а в октябре прошлого года — еще один контракт на три запуска. На данный момент это уже не столько деловые отношения, сколько регулярная подписка.

С учетом последних заказов Rocket Lab теперь законтрактована на 18 пусков Electron в общей сложности. Семь из них уже состоялись, последний — в декабре. Оставшиеся 11, предположительно, находятся на разных стадиях «мы до этого еще дойдем».

Rocket Lab должна была запустить еще один спутник iQPS 30 июня со стартового комплекса 1, но двигатели зажглись, а затем быстро передумали, отменив взлет. Rocket Lab, как обычно, хранит молчание о причине, и запуск пока не переназначен. iQPS в своем заявлении оптимистично сообщает, что следующий запуск запланирован не ранее августа.

iQPS — что расшифровывается как Institute for Q-shu Pioneers of Space, а не новый вкус рамэна — строит группировку спутников радиолокационной съемки с синтезированной апертурой (SAR). Компания планирует иметь 24 спутника на орбите к маю 2028 года и 36 к 2030 году. Потому что если уж шпионить за Землей из космоса, то лучше делать это комплексно.

Новость о контракте с iQPS появилась всего через три дня после того, как Rocket Lab объявила о контракте с Космическими силами США на сумму до 266 миллионов долларов на 18 запусков суборбитального варианта Electron под названием HASTE. Это крупнейшая награда компании на сегодняшний день, доказывающая, что государственные контракты по-прежнему являются самым надежным способом сделать космические компании счастливыми.