WASHINGTON - Rocket Lab ha firmato un altro contratto con iQPS, azienda giapponese di imaging radar, perché a quanto pare i primi 18 lanci non erano sufficienti a soddisfare la loro fame di satelliti.

Il 30 luglio, Rocket Lab ha annunciato un accordo per tre lanci Electron dei satelliti radar di iQPS, con inizio previsto per la fine del 2027. Ogni lancio partirà dal Launch Complex 1 di Rocket Lab in Nuova Zelanda, portando un satellite iQPS in una comoda orbita terrestre bassa a 575 chilometri.

Questo è il terzo accordo multi-lancio tra le due società solo nell'ultimo anno. Ad aprile avevano firmato un contratto per tre lanci Electron, e lo scorso ottobre un altro accordo per tre lanci. A questo punto, è più un abbonamento ricorrente che una relazione commerciale.

Inclusi questi ultimi incarichi, Rocket Lab ha ora contratti per un totale di 18 lanci Electron. Sette di questi sono effettivamente avvenuti, l'ultimo a dicembre. I restanti 11 sono presumibilmente in vari stadi di "ci arriveremo prima o poi".

Rocket Lab avrebbe dovuto lanciare un altro satellite iQPS il 30 giugno dal Launch Complex 1, ma i motori si sono accesi e poi hanno prontamente cambiato idea, abortendo il decollo. Rocket Lab è stata caratteristicamente riservata sul motivo, e il lancio non è stato ancora riprogrammato. iQPS, in una propria dichiarazione, dice ottimisticamente che il prossimo lancio è previsto non prima di agosto.

iQPS - che sta per Institute for Q-shu Pioneers of Space, non un nuovo gusto di ramen - sta costruendo una costellazione di satelliti per imaging radar ad apertura sintetica (SAR). L'azienda punta ad avere 24 satelliti in orbita entro maggio 2028, e 36 entro il 2030. Perché se devi spiare la Terra dallo spazio, tanto vale farlo in modo completo.

La notizia del contratto iQPS arriva appena tre giorni dopo che Rocket Lab ha annunciato un contratto con la Space Force del valore fino a 266 milioni di dollari per un massimo di 18 lanci della variante suborbitale di Electron, chiamata HASTE. È il più grande premio di lancio mai ottenuto dall'azienda, a dimostrazione che i contratti governativi sono ancora il modo più affidabile per rendere felici le aziende spaziali.