Nel 1982, la studiosa femminista Elizabeth Spelman coniò il termine 'somatofobia' per descrivere la strana abitudine dell'umanità di fingersi cervelli fluttuanti invece di corpi molli e respiranti. Quarant'anni dopo, abbiamo raggiunto il picco della somatofobia: due terzi delle persone intervistate ora credono che ChatGPT abbia sentimenti, perché a quanto pare non abbiamo imparato nulla.

Melanie Challenger, una ricercatrice che ha passato sei anni a studiare cosa sia realmente la vita, è qui per rovinare la festa tecno-utopica. Il suo nuovo libro 'Alive: The Hidden Intelligence of the Living World' sostiene che i nostri corpi non sono solo taxi di carne per le nostre menti – sono tutto lo spettacolo. Platone si lamentava dei corpi come 'una fonte di infiniti guai' 2000 anni fa. Marvin Minsky li chiamava 'macchine di carne'. Ray Kurzweil promette che ci salveremo nel cloud come un hard disk. Ma Challenger, basandosi sul lavoro di Nick Lane, William Martin e altri, afferma che l'intelligenza richiede un olismo fisico unico che non si può ottenere dal silicio.

Considerate questo: la 'cognizione radicata' dello scienziato cognitivo Lawrence Barsalou mostra che il pensiero dipende dagli stati corporei. L'ipotesi del 'marcatore somatico' di Antonio Damasio, testata tramite l'Iowa Gambling Task, dimostra che le sensazioni viscerali guidano le decisioni prima che il cervello cosciente le raggiunga. Anche volere un caffè non è una scelta astratta – sono molecole, cellule e cascate chimiche che fanno un'haka a corpo intero. Non siamo cervelli in vasi; siamo creature incarnate, e fingere il contrario ci sta facendo ammalare.

Parlando di malati: uno studio ha collegato il lavoro di 55+ ore settimanali a un rischio di ictus più alto del 35% e a un rischio di morte per malattie cardiache più alto del 17%. L'OMS riporta che quasi un terzo degli adulti non fa abbastanza esercizio. La solitudine ora colpisce una persona su sei a livello globale, collegata a circa 100 morti ogni ora. Nel frattempo, continuiamo a codificare gerarchie sociali in cui i bianchi possono essere 'menti' e tutti gli altri restano 'corpi'. Spelman lo aveva previsto: la somatofobia alimenta misoginia, razzismo e classismo.

La conclusione di Challenger: essere vivi significa essere un corpo. L'IA è solo una costosa imitazione, priva della carne che rende possibile il significato. Il dolore conta perché i corpi possono essere danneggiati. L'amore e il lutto contano perché siamo creature mortali e sociali. Quando ho chiesto a ChatGPT tutto questo, ha ammesso: 'In verità, sono solo un artefatto di pattern statistici.' Persino la macchina sa di non essere viva. Forse è ora che ricordiamo che lo siamo anche noi.