واشنطن - أبرمت شركة روكت لاب عقدًا آخر مع شركة التصوير الراداري اليابانية iQPS، لأنه على ما يبدو، 18 عملية إطلاق سابقة لم تكن كافية لإشباع شهيتها للأقمار الصناعية.

في 30 يوليو، أعلنت روكت لاب عن صفقة لإطلاق ثلاثة صواريخ إلكترون لحمل أقمار iQPS للتصوير الراداري، على أن تبدأ في أواخر عام 2027. سينطلق كل صاروخ من مجمع الإطلاق 1 التابع لروكت لاب في نيوزيلندا، ليضع قمر iQPS في مدار أرضي منخفض بارتفاع 575 كيلومترًا.

هذه هي ثالث اتفاقية متعددة الإطلاقات بين الشركتين في العام الماضي وحده. في أبريل، وقعتا عقدًا لثلاث عمليات إطلاق، وفي أكتوبر الماضي، أبرمتا صفقة أخرى لثلاث عمليات إطلاق. في هذه المرحلة، لم تعد مجرد علاقة تجارية، بل أشبه باشتراك متكرر.

بما في ذلك هذه الجوائز الأخيرة، تم التعاقد مع روكت لاب لـ 18 عملية إطلاق إلكترون إجمالاً. سبع منها تمت بالفعل، آخرها في ديسمبر. أما الـ 11 المتبقية فهي على الأرجح في مراحل مختلفة من "سنصل إليها في النهاية".

كان من المقرر أن تطلق روكت لاب قمرًا آخر لـ iQPS في 30 يونيو من مجمع الإطلاق 1، لكن المحركات اشتعلت ثم تراجعت عن الفكرة بسرعة، وألغت الإقلاع. التزمت روكت لاب الصمت المعتاد بشأن السبب، ولم يتم إعادة جدولة الإطلاق بعد. iQPS، في بيانها الخاص، تقول بتفاؤل إن إطلاقها التالي مخطط له في موعد لا يتجاوز أغسطس.

iQPS - التي تعني معهد رواد فضاء كيو شو، وليس نكهة جديدة من الرامن - تبني كوكبة من أقمار التصوير بالرادار ذي الفتحة الاصطناعية (SAR). تهدف الشركة إلى امتلاك 24 قمرًا صناعيًا في المدار بحلول مايو 2028، و36 بحلول عام 2030. لأنه إذا كنت ستتجسس على الأرض من الفضاء، فلماذا لا تفعل ذلك بشكل شامل.

تأتي أخبار عقد iQPS بعد ثلاثة أيام فقط من إعلان روكت لاب عن عقد مع قوة الفضاء بقيمة تصل إلى 266 مليون دولار لما يصل إلى 18 عملية إطلاق للنسخة شبه المدارية من إلكترون، المسماة HASTE. هذه أكبر جائزة إطلاق للشركة حتى الآن، مما يثبت أن العقود الحكومية لا تزال الطريقة الأكثر موثوقية لإسعاد شركات الفضاء.