WASHINGTON - Rocket Lab a semnat încă un contract cu compania japoneză de imagistică radar iQPS, pentru că, aparent, primele 18 lansări nu au fost suficiente pentru a le satisface poftele de sateliți.

Pe 30 iulie, Rocket Lab a anunțat o înțelegere pentru trei lansări Electron ale sateliților de imagistică radar ai iQPS, programate să înceapă la sfârșitul anului 2027. Fiecare lansare va decola de la Complexul de Lansare 1 al Rocket Lab din Noua Zeelandă, livrând un satelit iQPS pe o orbită terestră joasă de 575 de kilometri.

Acesta este al treilea acord multi-lansare între cele două companii doar în ultimul an. În aprilie, au semnat un contract pentru trei lansări Electron, iar în octombrie anul trecut, au încheiat o altă înțelegere pentru trei lansări. În acest moment, e mai puțin o relație de afaceri și mai mult un abonament recurent.

Incluzând aceste ultime premii, Rocket Lab a fost contractată pentru 18 lansări Electron în total. Șapte dintre acestea au avut loc efectiv, cel mai recent în decembrie. Celelalte 11 sunt probabil în diverse stadii de „o să ne ocupăm de ele în cele din urmă”.

Rocket Lab trebuia să lanseze un alt satelit iQPS pe 30 iunie de la Complexul de Lansare 1, dar motoarele s-au aprins și apoi s-au răzgândit prompt, anulând decolarea. Rocket Lab a fost, caracteristic, discretă cu privire la motiv, iar lansarea nu a fost încă reprogramată. iQPS, într-o declarație proprie, spune optimist că următoarea sa lansare este planificată pentru nu mai devreme de august.

iQPS - care înseamnă Institute for Q-shu Pioneers of Space, nu o nouă aromă de ramen - construiește o constelație de sateliți de imagistică radar cu apertură sintetică (SAR). Compania își propune să aibă 24 de sateliți pe orbită până în mai 2028 și 36 până în 2030. Pentru că, dacă tot spionezi Pământul din spațiu, mai bine o faci cuprinzător.

Vestea contractului iQPS vine la doar trei zile după ce Rocket Lab a anunțat un contract cu Space Force în valoare de până la 266 de milioane de dolari pentru până la 18 lansări ale variantei suborbitale a lui Electron, numită HASTE. Aceasta este cea mai mare recompensă de lansare a companiei până în prezent, dovedind că contractele guvernamentale sunt încă cea mai sigură modalitate de a face companiile spațiale fericite.