Para todos que já ouviram que sua ansiedade é só coisa da cabeça: bem, sim, essa é a questão. Uma nova pesquisa da UC Davis Health identificou uma diferença química mensurável nos cérebros de pessoas com transtornos de ansiedade — especificamente, níveis mais baixos de colina, um nutriente essencial envolvido na memória, humor e em manter seus sinais nervosos longe do caos.
O estudo, publicado na Molecular Psychiatry (um periódico da Nature), revisou dados de 25 estudos anteriores abrangendo 370 pessoas com transtornos de ansiedade e 342 sem. A descoberta mais marcante: pessoas com ansiedade tinham cerca de 8% menos colina no cérebro, particularmente no córtex pré-frontal — a região responsável por regular pensamento, emoção e aquela vozinha que diz 'talvez isso esteja bem'.
"Esta é a primeira meta-análise a mostrar um padrão químico no cérebro em transtornos de ansiedade", disse Jason Smucny, coautor e professor assistente no Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da UC Davis. Ele sugeriu que "abordagens nutricionais — como a suplementação adequada de colina — podem ajudar a restaurar a química cerebral".
A colina (pronuncia-se kō-lēn) não é algo que seu corpo produza o suficiente por conta própria; a maior parte deve vir dos alimentos. E, aparentemente, cérebros ansiosos estão queimando colina mais rápido que um estudante de pós-graduação estressado consome café. Os pesquisadores suspeitam que a atividade crônica de luta ou fuga — olá, norepinefrina elevada — aumenta a demanda do cérebro por colina, e se o suprimento não acompanha, os níveis caem.
Richard Maddock, autor sênior e psiquiatra da UC Davis, passou décadas tratando transtornos de ansiedade, que afetam cerca de 30% dos adultos nos EUA. "Eles podem ser debilitantes para as pessoas, e muitas não recebem tratamento adequado", observou, acrescentando que "uma quantidade 8% menor não parece muito, mas no cérebro é significativa".
Antes de sair correndo para estocar suplementos de colina, Maddock adverte: "Ainda não sabemos se aumentar a colina na dieta ajudará a reduzir a ansiedade. Mais pesquisas serão necessárias." Ele especificamente alerta contra a automedicação com suplementos excessivos de colina. Então não, isso não é uma licença para entupir-se de fígado bovino.
Ainda assim, a descoberta se soma ao crescente interesse na conexão entre nutrição e saúde mental. Muitos americanos já não consomem a quantidade diária recomendada de colina, encontrada em alimentos como fígado bovino, ovos (especialmente a gema), carne bovina, frango, peixe, soja e leite. Maddock também observa que algumas formas de ácidos graxos ômega-3, como os do salmão, podem ajudar a fornecer colina ao cérebro.
O estudo não prova que a baixa ingestão de colina causa ansiedade ou que aumentá-la aliviará os sintomas — isso exigiria ensaios controlados. Mas dá aos cientistas um alvo químico mais claro para investigar e aos ansiosos mais um motivo para talvez comer um ovo.
Materiais fornecidos pela University of California - Davis Health. Nota: O conteúdo pode ter sido editado para estilo e extensão.