Voor iedereen die te horen heeft gekregen dat hun angst 'tussen de oren zit': tja, dat is precies het punt. Nieuw onderzoek van UC Davis Health heeft een meetbaar chemisch verschil gevonden in de hersenen van mensen met angststoornissen – specifiek lagere niveaus van choline, een essentiële voedingsstof die betrokken is bij geheugen, stemming en het voorkomen dat je zenuwsignalen op hol slaan.

De studie, gepubliceerd in Molecular Psychiatry (een Nature-tijdschrift), analyseerde gegevens uit 25 eerdere onderzoeken met 370 mensen met angststoornissen en 342 zonder. De opvallendste bevinding: mensen met angst hadden ongeveer 8% minder choline in hun hersenen, met name in de prefrontale cortex – het gebied dat verantwoordelijk is voor het reguleren van gedachten, emoties en dat stemmetje dat zegt 'misschien valt het wel mee'.

"Dit is de eerste meta-analyse die een chemisch patroon in de hersenen bij angststoornissen aantoont," zei Jason Smucny, co-auteur en assistent-professor bij de afdeling Psychiatrie en Gedragswetenschappen aan UC Davis. Hij suggereerde dat "voedingsbenaderingen – zoals passende cholinesuppletie – kunnen helpen de hersenchemie te herstellen."

Choline (uitgesproken als koh-leen) maakt je lichaam niet in voldoende mate zelf aan; het meeste moet uit voeding komen. En blijkbaar verbranden angstige hersenen het sneller dan een gestreste promovendus door de koffie gaat. De onderzoekers vermoeden dat chronische vecht-of-vluchtactiviteit – hallo, verhoogde noradrenaline – de vraag naar choline in de hersenen verhoogt, en als het aanbod niet kan bijbenen, dalen de niveaus.

Richard Maddock, senior auteur en psychiater aan UC Davis, behandelt al tientallen jaren angststoornissen, die ongeveer 30% van de Amerikaanse volwassenen treffen. "Ze kunnen slopend zijn voor mensen, en veel mensen krijgen geen adequate behandeling," merkte hij op, en voegde eraan toe dat "een 8% lager aantal niet veel lijkt, maar in de hersenen is het significant."

Voordat u zich haast om cholinesupplementen in te slaan, waarschuwt Maddock: "We weten nog niet of het verhogen van choline in het dieet angst zal verminderen. Er is meer onderzoek nodig." Hij waarschuwt specifiek tegen zelfmedicatie met overmatige cholinesupplementen. Dus nee, dit is geen vrijbrief om runderlever te gaan snuiven.

Toch draagt de bevinding bij aan de groeiende interesse in de relatie tussen voeding en geestelijke gezondheid. Veel Amerikanen krijgen al niet de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid choline binnen, die te vinden is in voedingsmiddelen zoals runderlever, eieren (vooral de dooier), rundvlees, kip, vis, sojabonen en melk. Maddock merkt ook op dat sommige vormen van omega-3-vetzuren, zoals die in zalm, kunnen helpen choline aan de hersenen te leveren.

De studie bewijst niet dat lage voedingscholine angst veroorzaakt of dat het verhogen ervan symptomen zal verlichten – daarvoor zijn gecontroleerde onderzoeken nodig. Maar het geeft wetenschappers een duidelijker chemisch doelwit om te onderzoeken en angstige mensen nog een reden om misschien een eitje te eten.

Materiaal verstrekt door University of California - Davis Health. Let op: inhoud kan zijn bewerkt voor stijl en lengte.