För alla som har fått höra att deras ångest bara sitter i huvudet: ja, det är ju poängen. Ny forskning från UC Davis Health har identifierat en mätbar kemisk skillnad i hjärnan hos personer med ångestsjukdomar – specifikt lägre nivåer av kolin, ett essentiellt näringsämne som är involverat i minne, humör och att hålla dina nervsignaler från att spåra ur.

Studien, publicerad i Molecular Psychiatry (en Nature-tidskrift), granskade data från 25 tidigare studier som omfattade 370 personer med ångestsjukdomar och 342 utan. Det framträdande fyndet: personer med ångest hade cirka 8 % mindre kolin i hjärnan, särskilt i prefrontala cortex – den region som ansvarar för att reglera tankar, känslor och den där lilla rösten som säger 'det här är nog lugnt'.

'Detta är den första metaanalysen som visar ett kemiskt mönster i hjärnan vid ångestsjukdomar', säger Jason Smucny, medförfattare och biträdande professor vid institutionen för psykiatri och beteendevetenskap vid UC Davis. Han föreslog att 'näringsstrategier – som lämplig kolintillskott – kan hjälpa till att återställa hjärnans kemi'.

Kolin (uttalas kå-lin) är inget som din kropp producerar tillräckligt av på egen hand; det mesta måste komma från mat. Och tydligen bränner oroliga hjärnor igenom det snabbare än en stressad doktorand går igenom kaffe. Forskarna misstänker att kronisk kamp-eller-flykt-aktivitet – hej, förhöjt noradrenalin – ökar hjärnans efterfrågan på kolin, och om tillgången inte kan hålla jämna steg sjunker nivåerna.

Richard Maddock, senior författare och psykiater vid UC Davis, har tillbringat årtionden med att behandla ångestsjukdomar, som drabbar cirka 30 % av amerikanska vuxna. 'De kan vara försvagande för människor, och många får inte adekvat behandling', noterade han och tillade att '8 % lägre mängd låter inte så mycket, men i hjärnan är det betydande'.

Innan du rusar för att bunkra kolintillskott varnar Maddock: 'Vi vet ännu inte om att öka kolin i kosten kommer att minska ångest. Mer forskning behövs.' Han varnar specifikt för självmedicinering med överdrivna kolintillskott. Så nej, detta är inte en licens att trycka i sig nötlever.

Ändå bidrar fyndet till det växande intresset för kopplingen mellan nutrition och psykisk hälsa. Många amerikaner får redan inte det rekommenderade dagliga intaget av kolin, som finns i livsmedel som nötlever, ägg (särskilt gulan), nötkött, kyckling, fisk, sojabönor och mjölk. Maddock noterar också att vissa former av omega-3-fettsyror, som de i lax, kan hjälpa till att leverera kolin till hjärnan.

Studien bevisar inte att lågt kostkolin orsakar ångest eller att öka det kommer att lindra symtom – det skulle kräva kontrollerade försök. Men det ger forskare ett tydligare kemiskt mål att undersöka och oroliga personer ytterligare en anledning att kanske äta ett ägg.

Material tillhandahållet av University of California - Davis Health. Obs: Innehållet kan ha redigerats för stil och längd.