Para todos aquellos a quienes les han dicho que su ansiedad está solo en su cabeza: bueno, sí, de eso se trata. Una nueva investigación de UC Davis Health ha identificado una diferencia química medible en los cerebros de personas con trastornos de ansiedad — específicamente, niveles más bajos de colina, un nutriente esencial involucrado en la memoria, el estado de ánimo y evitar que las señales nerviosas se vuelvan locas.
El estudio, publicado en Molecular Psychiatry (una revista de Nature), revisó datos de 25 estudios previos que cubrían 370 personas con trastornos de ansiedad y 342 sin ellos. El hallazgo destacado: las personas con ansiedad tenían aproximadamente un 8% menos de colina en el cerebro, particularmente en la corteza prefrontal — la región responsable de regular el pensamiento, la emoción y esa vocecita que dice 'quizás esto está bien'.
"Este es el primer metaanálisis que muestra un patrón químico en el cerebro en los trastornos de ansiedad", dijo Jason Smucny, coautor y profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UC Davis. Sugirió que "los enfoques nutricionales — como la suplementación adecuada con colina — pueden ayudar a restaurar la química cerebral".
La colina (se pronuncia kō-lēn) no es algo que el cuerpo produzca lo suficiente por sí solo; la mayor parte debe provenir de los alimentos. Y al parecer, los cerebros ansiosos la queman más rápido que un estudiante de posgrado estresado consume café. Los investigadores sospechan que la actividad crónica de lucha o huida — hola, norepinefrina elevada — aumenta la demanda de colina en el cerebro, y si el suministro no puede mantenerse al día, los niveles bajan.
Richard Maddock, autor principal y psiquiatra de UC Davis, ha pasado décadas tratando trastornos de ansiedad, que afectan aproximadamente al 30% de los adultos estadounidenses. "Pueden ser debilitantes para las personas, y muchas no reciben un tratamiento adecuado", señaló, añadiendo que "una cantidad un 8% menor no parece mucho, pero en el cerebro es significativa".
Antes de que salgas corriendo a abastecerte de suplementos de colina, Maddock advierte: "Aún no sabemos si aumentar la colina en la dieta ayudará a reducir la ansiedad. Se necesitarán más investigaciones". Advierte específicamente contra la automedicación con suplementos excesivos de colina. Así que no, esto no es una licencia para atiborrarse de hígado de res.
Aun así, el hallazgo se suma al creciente interés en la conexión entre nutrición y salud mental. Muchos estadounidenses ya no consumen la cantidad diaria recomendada de colina, que se encuentra en alimentos como el hígado de res, los huevos (especialmente la yema), la carne de res, el pollo, el pescado, la soja y la leche. Maddock también señala que algunas formas de ácidos grasos omega-3, como los del salmón, pueden ayudar a suministrar colina al cerebro.
El estudio no prueba que la baja ingesta de colina cause ansiedad ni que aumentarla alivie los síntomas — eso requeriría ensayos controlados. Pero da a los científicos un objetivo químico más claro para investigar y a las personas ansiosas otra razón para quizás comerse un huevo.
Material proporcionado por University of California - Davis Health. Nota: El contenido puede haber sido editado por estilo y extensión.