对于那些被告知焦虑只是心理作用的人：嗯，是的，问题就在这儿。加州大学戴维斯分校健康中心的新研究发现了焦虑症患者大脑中可测量的化学差异——具体来说，胆碱水平较低，胆碱是一种参与记忆、情绪和防止神经信号失控的必需营养素。
这项发表在《分子精神病学》（自然杂志旗下期刊）上的研究，回顾了25项先前的研究，涵盖370名焦虑症患者和342名非患者。最突出的发现是：焦虑症患者大脑中的胆碱含量比正常人低约8%，尤其是在前额叶皮层——负责调节思维、情绪以及那个说“也许没事”的小声音的区域。
“这是首个显示焦虑症大脑化学模式的荟萃分析，”合著者、加州大学戴维斯分校精神病学和行为科学系助理教授Jason Smucny说。他建议“营养方法——比如适当的胆碱补充——可能有助于恢复大脑化学平衡。”
胆碱（发音为kō-lēn）不是人体能自行足量合成的物质；大部分必须从食物中获取。显然，焦虑的大脑消耗胆碱的速度比压力大的研究生消耗咖啡还快。研究人员怀疑，慢性的战斗或逃跑活动——你好，升高的去甲肾上腺素——增加了大脑对胆碱的需求，如果供应跟不上，水平就会下降。
资深作者、加州大学戴维斯分校的精神病学家Richard Maddock几十年来一直治疗焦虑症，这种疾病影响着约30%的美国成年人。“它们可能使人衰弱，许多人没有得到充分的治疗，”他指出，并补充说“8%的降低听起来不多，但在大脑中意义重大。”
在你急于囤积胆碱补充剂之前，Maddock警告说：“我们还不知道增加饮食中的胆碱是否有助于减轻焦虑。还需要更多研究。”他特别警告不要用过量胆碱补充剂自行用药。所以，这不是让你狂吃牛肝的许可证。
尽管如此，这一发现增加了人们对营养与心理健康联系的兴趣。许多美国人已经未能摄入推荐的每日胆碱量，胆碱存在于牛肝、鸡蛋（尤其是蛋黄）、牛肉、鸡肉、鱼、大豆和牛奶等食物中。Maddock还指出，某些形式的omega-3脂肪酸，如鲑鱼中的那些，可能有助于向大脑提供胆碱。
这项研究并不能证明低膳食胆碱导致焦虑，也不能证明增加胆碱会缓解症状——这需要对照试验。但它为科学家提供了一个更清晰的化学目标来研究，也给焦虑者一个吃鸡蛋的理由。
材料由加州大学戴维斯分校健康中心提供。注意：内容可能因风格和长度而编辑。