Per tutti coloro a cui è stato detto che la loro ansia è solo nella loro testa: beh, sì, è proprio questo il punto. Una nuova ricerca della UC Davis Health ha identificato una differenza chimica misurabile nel cervello delle persone con disturbi d'ansia – in particolare, livelli più bassi di colina, un nutriente essenziale coinvolto nella memoria, nell'umore e nel mantenere i segnali nervosi sotto controllo.

Lo studio, pubblicato su Molecular Psychiatry (una rivista Nature), ha esaminato i dati di 25 studi precedenti che coinvolgevano 370 persone con disturbi d'ansia e 342 senza. Il risultato principale: le persone con ansia avevano circa l'8% in meno di colina nel cervello, in particolare nella corteccia prefrontale – la regione responsabile della regolazione del pensiero, delle emozioni e di quella vocina che dice 'forse va tutto bene.'

"Questa è la prima meta-analisi a mostrare un pattern chimico nel cervello nei disturbi d'ansia," ha detto Jason Smucny, co-autore e professore assistente presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali della UC Davis. Ha suggerito che "approcci nutrizionali – come un'appropriata integrazione di colina – potrebbero aiutare a ripristinare la chimica cerebrale."

La colina (pronunciata kō-lēn) non è qualcosa che il corpo produce a sufficienza da solo; la maggior parte deve provenire dal cibo. E a quanto pare, i cervelli ansiosi la consumano più velocemente di uno studente universitario stressato che beve caffè. I ricercatori sospettano che l'attività cronica di lotta o fuga – ciao, noradrenalina elevata – aumenti la richiesta di colina da parte del cervello, e se la fornitura non riesce a tenere il passo, i livelli calano.

Richard Maddock, autore senior e psichiatra della UC Davis, ha trascorso decenni a trattare i disturbi d'ansia, che colpiscono circa il 30% degli adulti statunitensi. "Possono essere debilitanti per le persone, e molti non ricevono un trattamento adeguato," ha osservato, aggiungendo che "una quantità inferiore dell'8% non sembra molto, ma nel cervello è significativa."

Prima di precipitarti a fare scorta di integratori di colina, Maddock mette in guardia: "Non sappiamo ancora se aumentare la colina nella dieta aiuterà a ridurre l'ansia. Saranno necessarie ulteriori ricerche." Avverte specificamente contro l'automedicazione con dosi eccessive di integratori di colina. Quindi no, questa non è una licenza per ingozzarsi di fegato di manzo.

Tuttavia, il risultato si aggiunge al crescente interesse per il legame tra nutrizione e salute mentale. Molti americani già non assumono la quantità giornaliera raccomandata di colina, che si trova in alimenti come fegato di manzo, uova (soprattutto il tuorlo), manzo, pollo, pesce, soia e latte. Maddock nota anche che alcune forme di acidi grassi omega-3, come quelli del salmone, possono aiutare a fornire colina al cervello.

Lo studio non dimostra che una bassa colina alimentare causi ansia o che aumentarla allevierà i sintomi – ciò richiederebbe studi controllati. Ma dà agli scienziati un bersaglio chimico più chiaro da indagare e alle persone ansiose un altro motivo per mangiare forse un uovo.

Materiali forniti dalla University of California - Davis Health. Nota: Il contenuto può essere modificato per stile e lunghezza.