Pour tous ceux à qui on a dit que leur anxiété était juste dans leur tête : eh bien, oui, c'est le but. Une nouvelle recherche de UC Davis Health a identifié une différence chimique mesurable dans le cerveau des personnes souffrant de troubles anxieux – plus précisément, des niveaux plus faibles de choline, un nutriment essentiel impliqué dans la mémoire, l'humeur et le maintien de vos signaux nerveux en ordre.

L'étude, publiée dans Molecular Psychiatry (un journal Nature), a examiné les données de 25 études antérieures portant sur 370 personnes souffrant de troubles anxieux et 342 sans. Le résultat marquant : les personnes anxieuses avaient environ 8 % de choline en moins dans leur cerveau, en particulier dans le cortex préfrontal – la région responsable de la régulation de la pensée, des émotions et de cette petite voix qui dit « peut-être que tout va bien ».

« C'est la première méta-analyse à montrer un schéma chimique dans le cerveau dans les troubles anxieux », a déclaré Jason Smucny, co-auteur et professeur assistant au Département de psychiatrie et des sciences du comportement à UC Davis. Il a suggéré que « des approches nutritionnelles – comme une supplémentation appropriée en choline – pourraient aider à restaurer la chimie cérébrale ».

La choline (prononcée kō-lēn) n'est pas quelque chose que votre corps produit suffisamment par lui-même ; la majeure partie doit provenir de l'alimentation. Et apparemment, les cerveaux anxieux la brûlent plus vite qu'un étudiant diplômé stressé ne boit du café. Les chercheurs soupçonnent que l'activité chronique de combat ou de fuite – bonjour, noradrénaline élevée – augmente la demande du cerveau en choline, et si l'approvisionnement ne peut pas suivre, les niveaux chutent.

Richard Maddock, auteur principal et psychiatre à UC Davis, a passé des décennies à traiter les troubles anxieux, qui affectent environ 30 % des adultes américains. « Ils peuvent être invalidants pour les gens, et beaucoup de personnes ne reçoivent pas un traitement adéquat », a-t-il noté, ajoutant qu'« une quantité inférieure de 8 % ne semble pas énorme, mais dans le cerveau, c'est significatif ».

Avant de vous précipiter pour faire le plein de suppléments de choline, Maddock prévient : « Nous ne savons pas encore si augmenter la choline dans l'alimentation aidera à réduire l'anxiété. Davantage de recherches seront nécessaires. » Il met spécifiquement en garde contre l'automédication avec des suppléments excessifs de choline. Donc non, ce n'est pas une licence pour s'infuser du foie de bœuf.

Néanmoins, cette découverte s'ajoute à l'intérêt croissant pour le lien entre nutrition et santé mentale. De nombreux Américains n'atteignent déjà pas l'apport quotidien recommandé en choline, que l'on trouve dans des aliments comme le foie de bœuf, les œufs (surtout le jaune), le bœuf, le poulet, le poisson, le soja et le lait. Maddock note également que certaines formes d'acides gras oméga-3, comme ceux du saumon, peuvent aider à fournir de la choline au cerveau.

L'étude ne prouve pas qu'une faible teneur en choline alimentaire cause l'anxiété ou que l'augmenter soulagera les symptômes – cela nécessiterait des essais contrôlés. Mais elle donne aux scientifiques une cible chimique plus claire à étudier et aux personnes anxieuses une autre raison de peut-être manger un œuf.

Matériel fourni par University of California - Davis Health. Note : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.