「不安は気のせいだ」と言われてきた皆さんへ：ええ、その通りです、それがポイントなんです。カリフォルニア大学デービス校ヘルスによる新しい研究で、不安障害を持つ人の脳に測定可能な化学的差異があることが特定されました。具体的には、記憶、気分、そして神経信号の暴走を防ぐのに不可欠な栄養素であるコリンのレベルが低いのです。
この研究は、Nature系列のジャーナル『Molecular Psychiatry』に掲載され、不安障害を持つ370人と持たない342人を対象とした過去25の研究のデータをレビューしました。際立った発見は、不安を持つ人は脳内のコリンが約8%少ないこと、特に思考や感情を調整し、「これは大丈夫かもしれない」という小さな声を司る前頭前野で顕著でした。
「これは不安障害における脳の化学的パターンを示した最初のメタ分析です」と、UCデービス精神医学・行動科学科の助教授で共著者のジェイソン・スムクニー氏は述べています。彼は「適切なコリン補給のような栄養学的アプローチが脳の化学的バランスを回復する助けになるかもしれません」と示唆しました。
コリン（発音：コーリーン）は、体内で十分に生成できないため、ほとんどを食事から摂取する必要があります。そしてどうやら、不安な脳はストレス過多の大学院生がコーヒーを消費するよりも速くコリンを燃焼しているようです。研究者らは、慢性的な闘争・逃走反応（そう、ノルエピネフリンの上昇です）が脳のコリン需要を高め、供給が追いつかないとレベルが低下すると推測しています。
上席著者でUCデービスの精神科医リチャード・マドック氏は、米国成人の約30%が影響を受ける不安障害の治療に数十年携わってきました。「これらは人々にとって衰弱させる可能性があり、多くの人が適切な治療を受けていません」と彼は指摘し、「8%の低下は大したことないように聞こえますが、脳では重要です」と付け加えました。
コリンサプリメントを買いだめする前に、マドック氏は警告します：「食事中のコリンを増やすことが不安を軽減するかどうかはまだわかりません。さらなる研究が必要です。」彼は特に過剰なコリンサプリメントの自己投与に警告しています。つまり、これは牛レバーを大量摂取する許可証ではありません。
それでも、この発見は栄養とメンタルヘルスの関連性への関心の高まりに貢献しています。多くのアメリカ人はすでにコリンの推奨摂取量を満たしておらず、コリンは牛レバー、卵（特に黄身）、牛肉、鶏肉、魚、大豆、牛乳などの食品に含まれています。マドック氏はまた、サーモンに含まれる一部のオメガ3脂肪酸が脳へのコリン供給を助ける可能性があると述べています。
この研究は、低コリン食が不安を引き起こすことや、コリン増加が症状を緩和することを証明するものではありません。それには対照試験が必要です。しかし、科学者に調査すべきより明確な化学的ターゲットを与え、不安な人々に卵を食べるもう一つの理由を提供しています。
資料提供：カリフォルニア大学デービス校ヘルス。注：内容はスタイルと長さのために編集されている場合があります。