Oké, dat was het voor de live wedstrijddag - maar er is, zoals ze zeggen, nog zoveel meer te komen. Zoveel meer pijn, vreugde en managementsdrama waar we ons al op voorbereiden.
Laten we beginnen met José Mourinho, die mogelijk terugkeert naar Real Madrid. Sid Lowe heeft de details, en eerlijk, wat kan er misgaan? Aan het einde van Mourinho's laatste avond als Madrid-coach in 2013 stond de persconferentieruimte leeg, de manager weigerde te verschijnen nadat hij rood had gekregen in de verloren Copa del Rey-finale tegen Atlético Madrid. Hij verscheen ook niet in de koninklijke loge, waardoor de koning de bondsvoorzitter moest vragen: "Wat, moet ik [de medaille] dan aan deze kerel geven?" toen zijn assistent Aitor Karanka in plaats daarvan arriveerde. Zeer verdeeldheid zaaiend, met breuklijnen onder fans en selectie, het eindigde slecht - dat derde seizoen een jaar te ver. Terugkijkend in februari beschreef Mourinho die jaren als "intens en bijna gewelddadig." Zijn relatie met verschillende spelers, waaronder Sergio Ramos en Iker Casillas, was verbroken. Jerzy Dudek herinnerde zich hoe Mourinho zich "in de rug gestoken" voelde, met "een litteken op zijn ziel." Toen hij werd gepresenteerd als Chelsea-manager, noemde hij zichzelf "de gelukkige," wat veelzeggend was. Álvaro Arbeloa, momenteel coach van Madrid, zegt dat hij "heel blij" zou zijn om Mourinho terug te zien. Wat kan er misgaan inderdaad.
Ondertussen heeft Robert Lewandowski bevestigd dat hij Barcelona verlaat. De 37-jarige spits scoorde 119 goals voor de Spaanse club in 191 wedstrijden in alle competities sinds zijn komst van Bayern München in 2022. Hij hielp Barça aan drie La Liga-titels, waaronder de trofee van dit seizoen, en de Copa del Rey in 2025. In zijn Instagram-afscheid schreef hij: "Na vier jaar vol uitdagingen en hard werk is het tijd om verder te gaan. Ik vertrek met het gevoel dat de missie volbracht is. 4 seizoenen, 3 kampioenschappen. Ik zal nooit de liefde vergeten die ik van de fans heb ontvangen vanaf mijn eerste dagen. Catalonië is mijn plek op aarde." Hij bedankte president Laporta voor "het meest ongelooflijke hoofdstuk van mijn carrière," en voegde toe: "Barça is terug waar het hoort. Visca el Barça. Visca Catalunya."
En dan is er Crystal Palace. Het was een dag die voor altijd zal voortleven in de harten van iedereen die verbonden is aan de Zuid-Londense club: geschiedenis geschreven, legendes gecreëerd. Ze waren op een missie om eerdere Wembley-pijn te wreken - met name de FA Cup-finale nederlagen tegen Manchester United in 1990 en 2016 - en om een eerste grote trofee te winnen. Ze stelden hun supporters zwaar op de proef, want het staat geschreven dat ze moeten lijden. Maar toen het laatste fluitsignaal klonk, was de vreugde grenzeloos. Wie weet wanneer het echt zal voelen? De doelpuntenmaker was Eberechi Eze, Palace's tovenaar-in-chief, met een 16e-minuut schot na een assist van Daniel Muñoz. Maar de echte held was ongetwijfeld Dean Henderson, die net na het halfuur een penalty redde van Manchester City-aanvaller Omar Marmoush - en het was nauwelijks de enige cruciale interventie van de doelman.
De hamvraag nu: is dit afscheid van Pep? Of, beter gezegd, is het afscheid van Pep volgend weekend, zodra de Premier League beslist is? Guardiola werd gevraagd of het Wembley-bezoek getint zal zijn met verdriet, aangezien het zijn laatste daar kan zijn als hij volgende maand vertrekt. "Geen sprake van. Geen sprake van. Ik heb nog een jaar [op mijn] contract," zei hij. "Ik ben zo teleurgesteld dat ze geen eerbetoon aan Pep brengen [op Wembley], gezien het aantal keren dat ik er ben geweest - op zijn minst een lounge of een box. Misschien ga ik nog 24 keer." Hij herinnerde zich dat hij er de Europa Cup won als speler met Barcelona in 1992 en de Champions League als hoofdcoach in 2011. "Het is echt goed om weer naar Wembley te gaan. Top."
Over Wembley gesproken, Chelsea's interim-manager Calum McFarlane - de onder-21 manager - zal het eerste elftal in mei naar Wembley leiden. Chelsea wilde nooit een mid-season managementwijziging, maar alles viel uit elkaar toen Enzo Maresca op Nieuwjaarsdag vertrok. Liam Rosenior vertrok 106 dagen in een zes-en-een-half-jarig contract. Chelsea was in een historisch slechte reeks, ze...