É algo que continuo ouvindo dos consumidores quando pergunto se eles compram na gigante do fast-fashion. "Definitivamente ficou mais caro", diz Eshal Malik, estudante de 19 anos, enquanto folheia as bijuterias na Primark com uma amiga. Mas isso pode estar prestes a mudar. A Primark anunciou na segunda-feira que estava reduzindo os preços de centenas de itens de vestuário, incluindo jeans, pulôveres e meias.

"É o tipo de manchete que você esperaria da M&S ou da Next", diz a analista de varejo Natalie Berg, explicando que cortes de preços como este de um varejista de baixo custo são surpreendentes. "Você não quer entrar numa corrida para o fundo do poço", diz ela. "Mas quando a Shein está vendendo vestidos por £3, você tem que responder, certo?" A Primark, que tem mais de 190 lojas no Reino Unido, vem experimentando uma queda nas vendas comparáveis, uma medida-chave no setor varejista. Aumentos no preço do tecido, salários mínimos, custos de frete e energia, e um foco em padrões mais altos em geral contribuíram para o aumento do preço das roupas para empresas como a Primark nos últimos anos.

O anúncio de cortes de preços vem antes do plano da empresa-mãe Associated British Foods de desmembrar o negócio na bolsa de Londres no próximo ano. O nível de concorrência entre varejistas de moda "evoluiu dramaticamente" nos últimos anos, e os marketplaces online chineses Shein e Temu agora estão competindo pelos clientes da Primark, diz Berg. Mas também há concorrência de outros varejistas online como TikTok Shop e Vinted, diz ela. Ao reduzir os preços de alguns itens essenciais, a Primark provavelmente espera atrair compradores com produtos básicos de baixo custo, da mesma forma que os supermercados atraem clientes com leite barato e bananas, diz Berg.

Quando Tasneem Jafar quer comprar roupas novas, o primeiro lugar que ela procura é a Primark. A moradora de Salford, de 32 anos, compra na varejista de moda desde os 16 anos, pegando jeans, camisetas e produtos de beleza. Mas nos últimos anos, Tasneem também tem comprado roupas da Temu. A cada seis semanas, aproximadamente, ela encomenda três ou quatro peças novas de roupa da varejista, diz ela. Para a estudante Eshal, parte da razão pela qual a Primark parece mais cara é porque ela sabe como os preços são baixos na Shein. Ela diz que compra blusas de sair por menos de £10.

A Temu e a Shein conseguiram subcotar varejistas tradicionais como a Primark porque não pagam por locais físicos, a maioria de seus pacotes está isenta de direitos de importação — embora essa isenção termine em outubro de 2028 — e têm um modelo operacional eficiente que as deixa com pouco estoque não vendido, diz Berg. Atualmente, os preços baixos da Shein são vistos como o novo padrão, diz Berg. E eles estão atraindo compradores mais jovens. De acordo com pesquisa da Mintel de julho de 2025, 32% das mulheres de 16 a 34 anos que compram roupas online disseram ter comprado na Shein durante o ano anterior. Preços baixos, abundantes códigos de desconto e páginas aparentemente intermináveis de produtos contribuem para sua atração. A Primark, em contraste, tem um serviço de clique e retire, mas não oferece entrega — uma decisão que anteriormente disse ser "uma escolha deliberada para simplificar as operações e repassar a economia diretamente aos clientes".

Fast-fashion é um termo cunhado para descrever a rápida rotatividade de tendências da moda com roupas baratas e produzidas em massa. A prática tem um impacto ambiental, usando muitos recursos naturais e criando gases de efeito estufa responsáveis pelas mudanças climáticas. No geral, a indústria da moda é responsável por cerca de 8% das emissões globais, segundo a ONU, mais do que a aviação e o transporte marítimo combinados. Críticos da Shein pediram um boicote ao gigante global devido ao impacto ambiental do fast-fashion, às condições de trabalho em suas fábricas chinesas e à venda de bonecas sexuais infantis em seu site. Alegações sobre a venda das bonecas vieram à tona pelo escritório antifraude da França em novembro de 2025. A Shein na época prometeu cooperar plenamente.

Alguns consumidores acham melhor val