“Bem-vindo a casa”, foi a saudação calorosa de Khaldoon al-Mubarak a Enzo Maresca na sua nomeação no mês passado como treinador do Manchester City. Agora, após duas passagens anteriores pelo clube, a tarefa do italiano é manter o presidente satisfeito e garantir que um contrato de três anos não termine precocemente. Para conseguir isso, o mandato de Maresca deve dar continuidade ao brilhante legado de Pep Guardiola, de 20 troféus ao longo de uma década de excelência.
A chave para o sucesso do homem de 46 anos, que foi adjunto de Guardiola na temporada do triplete de 2022-23 e líder da equipa de desenvolvimento de elite do City dois anos antes, pode resumir-se em duas palavras: “Manter Rodri”. No entanto, com o Real Madrid quase certo de lançar uma proposta pelo incomparável número 6, e ele aparentemente querer jogar pelos gigantes espanhóis, uma saída do City pode tornar-se inevitável.
A melhor esperança de Maresca para evitar “fazer um David Moyes” – que sucedeu a Sir Alex Ferguson no Manchester United em maio de 2013 e durou apenas 34 jogos na Premier League – e prosperar como o homem que segue o homem é reter Rodri, que acabou de capitanejar a Espanha para a glória do Mundial, ganhando a Bola de Ouro como melhor jogador no processo. O jogador de 30 anos tem contrato até junho. A posição do City é que não desejam vendê-lo e continuam determinados a persuadi-lo a assinar os novos termos que estão em oferta há algum tempo.
Dizer que o City será definitivamente candidato aos maiores prémios na próxima época se mantiver Rodri pode parecer simplista até examinar o seu currículo e lembrar o papel pivotal que desempenhou para o clube. Rodri foi chave para a glória do triplete do City, incluindo marcar o golo da vitória na final da Champions League contra o Inter. Depois, houve a sequência de 74 jogos sem perder com ele no plantel, que decorreu de fevereiro de 2023 a maio de 2024. “Ele é inacreditável, insubstituível”, disse Guardiola. “De longe o melhor médio do mundo.”
O triunfo no Mundial também surgiu depois de Rodri ter feito parte da glória da Espanha no Euro 2024 e do sucesso do City no Mundial de Clubes de 2023, vencendo novamente o jogador do torneio em cada um. Nas duas épocas antes do Mundial, no entanto, as lesões perseguiram-no. O resultado: nenhum título da Premier League em qualquer um dos anos para o City, interrompendo uma série recorde de quatro títulos consecutivos para a equipa laureada de Guardiola.
A capacidade de Rodri para moldar e controlar jogos foi reiterada pelas suas exibições no Mundial. Exemplo A: o domínio exercido sobre a França nas meias-finais. A nível doméstico e internacional, esta é uma qualidade inestimável. Portanto, se Maresca puder contar com Rodri, o City será temido na liga e no continente. A lesão nas costas pela qual Rodri foi operado na segunda-feira é menor, mas o desejo de alargar os seus horizontes clubísticos – principalmente em Espanha – permanece, o que significa que não há certeza de que fique. Especialmente dada a resistência inicial do presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, em adquirir Rodri ter mudado, devido, certamente, ao seu ressurgimento no Mundial e talvez a José Mourinho, de regresso como treinador principal, expressar a necessidade da calma e elegância do jogador.
O City investiu £116 milhões em Elliot Anderson neste verão, um médio titular da seleção inglesa que pode ser acompanhado por outro médio do Lille, Ayyoub Bouaddi, de 18 anos, que também impressionou no Mundial por Marrocos, e custaria cerca de £85 milhões. No entanto, nenhum deles ou Tijjani Reijnders, Mateo Kovacic ou Nico González pode afirmar estar na classe de Rodri, que pode muito bem estar na linha para reivindicar uma segunda Bola de Ouro após as suas façanhas no Mundial.
Maresca venceu o Championship com o Leicester em 2024 e na época seguinte levou o Chelsea ao quarto lugar na Premier League e ao triunfo na Conference League, seguindo-se a glória no expandido Mundial de Clubes, que apresentou a demolição por 3-0 do Paris Saint-Germain na final. Tudo isto convenceu al-Mubarak e o seu diretor executivo, Ferran Soriano, de que Maresca é o homem que pode prosperar após o Guardiola que definiu uma era.
No entanto, como Maresca deixou claro com a sua referência “depois de Sir Alex [Ferguson]” na sua apresentação na sexta-feira...