"Hoş geldin evine," dedi Khaldoon al-Mubarak, Enzo Maresca'yı geçen ay Manchester City teknik direktörü olarak atadığında sıcak bir selamla. Şimdi, kulüpteki iki önceki dönemin ardından, İtalyan'ın görevi başkanı memnun tutmak ve üç yıllık sözleşmenin erken bitmemesini sağlamak. Bunu başarmak için Maresca'nın görev süresi, Pep Guardiola'nın on yıllık mükemmellik boyunca kazandığı 20 kupalık parlak mirasını sürdürmeli.

46 yaşındaki Maresca'nın başarılı olmasının anahtarı -ki kendisi Guardiola'nın 2022-23 üçleme sezonunda asistanı ve ondan iki yıl önce City'nin elit gelişim takımının lideriydi- iki kelimeyle özetlenebilir: "Rodri'yi Tut." Ancak Real Madrid'in eşsiz 6 numara için neredeyse kesin bir teklif yapacağı ve oyuncunun İspanyol devlerinde oynamak istediği göz önüne alındığında, City'den ayrılış kaçınılmaz hale gelebilir.

Maresca'nın "David Moyes gibi olmaktan" kaçınma şansı -Moyes, Mayıs 2013'te Manchester United'da Sir Alex Ferguson'ın yerine geçmiş ve sadece 34 Premier Lig maçı dayanmıştı- ve takip eden adam olarak başarılı olma umudu, Rodri'yi tutmaktır. Rodri, İspanya'yı Dünya Kupası zaferine taşıdı ve bu süreçte en iyi oyuncu olarak Altın Top'u kazandı. 30 yaşındaki oyuncunun sözleşmesi Haziran'a kadar. City'nin tutumu, satmak istemedikleri ve bir süredir masada olan yeni şartları imzalamaya ikna etmeye kararlı oldukları yönünde.

City'nin Rodri'yi tutarlarsa gelecek sezon en büyük ödüller için kesinlikle aday olacağını söylemek, özgeçmişine bakana ve kulüp için oynadığı kilit rolü hatırlayana kadar basit gelebilir. Rodri, City'nin üçleme zaferinde kilit rol oynadı, buna Inter karşısında Şampiyonlar Ligi finalinde galibiyet golünü atmak da dahil. Ardından Şubat 2023'ten Mayıs 2024'e kadar onunla birlikte 74 maçlık yenilmezlik serisi geldi. "O inanılmaz, yeri doldurulamaz," dedi Guardiola. "Açık ara dünyanın en iyi orta saha oyuncusu."

Dünya Kupası zaferi, Rodri'nin İspanya'nın Euro 2024 zaferinin ve City'nin 2023 Kulüpler Dünya Kupası başarısının bir parçası olmasının ardından geldi ve her turnuvada yine turnuvanın en iyi oyuncusu seçildi. Ancak Dünya Kupası'ndan önceki iki sezonda sakatlıklar onu rahatsız etti. Sonuç: City için her iki yılda da Premier Lig şampiyonluğu yok, Guardiola'nın ödüllü takımının rekor dört üst üste serisini durdurdu.

Rodri'nin maçları şekillendirme ve kontrol etme yeteneği, Dünya Kupası performanslarıyla yeniden kanıtlandı. Örnek A: yarı finalde Fransa'ya uygulanan boğucu baskı. Yerel ve uluslararası düzeyde bu paha biçilmez bir nitelik. Yani Maresca Rodri'yi sahaya sürebilirse, City ligde ve Avrupa'da korkulacak bir takım olur. Rodri'nin Pazartesi günü ameliyat olduğu sırt sakatlığı küçük, ancak kulüp ufkunu genişletme arzusu -özellikle İspanya'da- devam ediyor, bu yüzden kalacağı kesin değil. Özellikle Real Madrid başkanı Florentino Pérez'in Rodri'yi alma konusundaki ilk direncinin değişmesiyle, ki bu kesinlikle Dünya Kupası'ndaki canlanması ve belki de teknik direktör olarak dönen José Mourinho'nun oyuncunun sakinliğine ve zarafetine duyduğu ihtiyacı ifade etmesiyle ilgili.

City bu yaz Elliot Anderson'a 116 milyon sterlin yatırım yaptı, İngiltere'nin ilk on bir orta saha oyuncusu, kendisine Lille'den Ayyoub Bouaddi de katılabilir, 18 yaşındaki Fas için Dünya Kupası'nda da etkileyiciydi ve yaklaşık 85 milyon sterline mal olacak. Ancak bunların hiçbiri veya Tijjani Reijnders, Mateo Kovacic ya da Nico González, Rodri'nin sınıfında olduğunu iddia edemez; Rodri, Dünya Kupası başarısının ardından ikinci bir Ballon d'Or kazanma yolunda olabilir.

Maresca, 2024'te Leicester ile Championship'i kazandı ve sonraki sezon Chelsea'yi Premier Lig'de dördüncülüğe ve Konferans Ligi zaferine taşıdı, ardından genişletilmiş Kulüpler Dünya Kupası'nda finalde Paris Saint-Germain'i 3-0 yenerek zafere ulaştı. Tüm bunlar, al-Mubarak ve CEO'su Ferran Soriano'yu, Maresca'nın dönem tanımlayan Guardiola'dan sonra başarılı olabilecek kişi olduğuna ikna etti.

Ancak Maresca'nın Cuma günkü tanıtımında "Sir Alex'ten [Ferguson] sonra" atıfıyla netleştirdiği gibi,