« Bienvenue à la maison », fut le chaleureux accueil de Khaldoon al-Mubarak à Enzo Maresca lors de sa nomination le mois dernier comme entraîneur de Manchester City. Maintenant, après deux passages précédents au club, la tâche de l'Italien est de garder le président satisfait et d'assurer qu'un contrat de trois ans ne se termine pas prématurément. Pour y parvenir, le mandat de Maresca doit poursuivre l'héritage éclatant de Pep Guardiola, fort de 20 trophées en une décennie d'excellence.

La clé du succès pour ce quadragénaire de 46 ans, qui fut l'assistant de Guardiola lors de la saison du triplé 2022-23 et le chef de l'équipe de développement élite de City deux ans auparavant, peut se résumer en deux mots : « Garder Rodri ». Pourtant, avec le Real Madrid presque certain de lancer une offre pour l'incomparable numéro 6, et lui semblant vouloir jouer pour les géants espagnols, un départ de City pourrait devenir inévitable.

Le meilleur espoir de Maresca d'éviter de « faire un David Moyes » – qui a succédé à Sir Alex Ferguson à Manchester United en mai 2013 et n'a duré que 34 matchs de Premier League – et de prospérer en tant qu'homme qui suit l'homme est de retenir Rodri, qui vient de mener l'Espagne à la gloire de la Coupe du Monde, remportant au passage le Ballon d'Or du meilleur joueur. Le joueur de 30 ans est sous contrat jusqu'en juin. La position de City est qu'ils ne souhaitent pas le vendre et restent déterminés à le convaincre de signer les nouveaux termes qui lui sont proposés depuis un certain temps.

Dire que City sera définitivement un prétendant aux plus grands prix la saison prochaine s'ils gardent Rodri peut sembler simpliste jusqu'à ce que vous examiniez son CV et vous rappeliez le rôle central qu'il a joué pour le club. Rodri a été clé dans le triplé de City, notamment en marquant le but vainqueur en finale de la Ligue des champions contre l'Inter. Puis il y a eu la séquence de 74 matchs sans défaite avec lui sous les couleurs, de février 2023 à mai 2024. « Il est incroyable, irremplaçable », a déclaré Guardiola. « De loin le meilleur milieu de terrain du monde. »

Le triomphe en Coupe du Monde est également survenu après que Rodri ait fait partie de la gloire de l'Espagne à l'Euro 2024 et du succès de City à la Coupe du Monde des Clubs 2023, remportant à chaque fois le joueur du tournoi. Cependant, lors des deux saisons précédant la Coupe du Monde, les blessures l'ont tourmenté. Résultat : aucun titre de Premier League pour City ces deux années, interrompant une série record de quatre titres consécutifs pour l'équipe décorée de Guardiola.

La capacité de Rodri à modeler et contrôler les rencontres a été réitérée par ses performances en Coupe du Monde. Pièce à conviction A : l'emprise imposée à la France en demi-finale. Aux niveaux national et international, c'est une qualité inestimable. Donc, si Maresca peut aligner Rodri, City sera craint en championnat et sur le continent. La blessure au dos pour laquelle Rodri a été opéré lundi est mineure, mais le désir d'élargir ses horizons club – principalement en Espagne – demeure, ce qui signifie qu'il n'est pas certain qu'il reste. D'autant plus que la résistance initiale du président du Real Madrid, Florentino Pérez, à acquérir Rodri a changé, sûrement en raison de sa résurgence à la Coupe du Monde et peut-être de José Mourinho, de retour comme entraîneur principal, exprimant un besoin de calme et d'élégance du joueur.

City a investi 116 millions de livres sterling cet été pour Elliot Anderson, un milieu de terrain titulaire de l'Angleterre qui pourrait être rejoint par un autre milieu de terrain, Ayyoub Bouaddi de Lille, 18 ans, qui a également impressionné à la Coupe du Monde pour le Maroc, et coûterait environ 85 millions de livres sterling. Cependant, ni eux, ni Tijjani Reijnders, Mateo Kovacic ou Nico González ne peuvent prétendre être de la classe de Rodri, qui pourrait bien être en lice pour un deuxième Ballon d'Or après ses exploits en Coupe du Monde.

Maresca a remporté le Championnat avec Leicester en 2024 et la saison suivante a mené Chelsea à la quatrième place en Premier League et à un triomphe en Conference League, suivi d'une gloire à la Coupe du Monde des Clubs élargie, qui a vu la démolition 3-0 du Paris Saint-Germain en finale. Tout cela a convaincu al-Mubarak et son directeur général, Ferran Soriano, que Maresca est celui qui peut prospérer après l'ère Guardiola.

Cependant, comme Maresca l'a clairement fait comprendre avec sa référence « après Sir Alex [Ferguson] » lors de sa présentation vendredi...