"어서 오세요"는 할둔 알 무바라크가 엔조 마레스카를 지난달 맨체스터 시티 감독으로 임명하며 건넨 따뜻한 인사였다. 이제 클럽에서 두 차례 근무한 이탈리아인의 임무는 회장을 만족시키고 3년 계약이 조기 종료되지 않도록 하는 것이다. 이를 위해 마레스카의 임기는 펩 과르디올라가 10년간 20개의 트로피를 들어올린 찬란한 유산을 이어가야 한다.

46세의 마레스카는 과르디올라의 2022-23 트레블 시즌 어시스턴트였고, 그 2년 전에는 시티의 엘리트 개발팀 리더였다. 그가 성공하는 열쇠는 두 단어로 요약된다: "로드리를 잡아라". 그러나 레알 마드리드가 이 비할 데 없는 6번 자원에 거의 확실히 제의할 것이고, 그가 스페인 거인에서 뛰고 싶어하는 것처럼 보이므로 시티를 떠나는 것은 불가피해 보인다.

마레스카가 '데이비드 모예스 따라 하기'를 피하고 - 모예스는 2013년 5월 알렉스 퍼거슨 경의 뒤를 이어 맨체스터 유나이티드 감독이 되어 프리미어리그 34경기 만에 경질되었다 - 후계자로서 성공할 최선의 희망은 로드리를 잡는 것이다. 로드리는 방금 스페인을 월드컵 우승으로 이끌며 최우수 선수로 골든볼을 수상했다. 30세인 그는 6월까지 계약되어 있다. 시티의 입장은 팔 의사가 없으며, 한동안 제안된 새 조건에 서명하도록 설득하는 데 여전히 집중하고 있다.

로드리를 잡으면 시티가 다음 시즌 가장 큰 상을 놓고 경쟁할 것이라고 말하는 것은 단순해 보일 수 있지만, 그의 이력서와 클럽에서의 중추적 역할을 떠올리면 그렇지 않다. 로드리는 시티의 트레블 영광에 핵심이었으며, 인테르와의 챔피언스리그 결승에서 결승골을 넣었다. 또한 2023년 2월부터 2024년 5월까지 그가 유니폼을 입고 74경기 무패 행진을 이끌었다. "그는 믿을 수 없고, 대체 불가능하다"고 과르디올라는 말했다. "단연코 세계 최고의 미드필더다."

월드컵 우승은 로드리가 스페인의 유로 2024 우승과 시티의 2023 클럽 월드컵 우승에 참여한 후에 이루어졌으며, 각 대회에서 최우수 선수상을 수상했다. 그러나 월드컵 전 두 시즌 동안 부상에 시달렸다. 결과: 시티는 두 시즌 모두 프리미어리그 우승을 놓쳐 과르디올라의 화려한 팀의 4연패 기록이 중단되었다.

로드리가 경기를 주도하고 통제하는 능력은 월드컵 경기에서 재확인되었다. 증거 A: 준결승에서 프랑스에 가한 압박. 국내 및 국제 수준에서 이는 귀중한 자질이다. 따라서 마레스카가 로드리를 기용할 수 있다면 시티는 리그와 대륙에서 두려움의 대상이 될 것이다. 로드리가 월요일에 수술한 허리 부상은 경미하지만, 주로 스페인에서 클럽 지평을 넓히려는 욕구는 여전히 남아 있어 그가 남을 것이라는 확신은 없다. 특히 레알 마드리드 회장 플로렌티노 페레스가 로드리 영입에 처음에는 저항했지만, 월드컵에서의 부활과 아마도 호세 무리뉴가 감독으로 복귀하여 그의 침착함과 우아함에 대한 필요성을 표명하면서 입장이 바뀌었기 때문이다.

시티는 이번 여름 엘리엇 앤더슨에 1억 1600만 파운드를 투자했으며, 잉글랜드 주전 미드필더인 그는 릴의 아이유부 부아디와 합류할 수 있다. 18세의 부아디는 모로코 대표로 월드컵에서 인상적인 활약을 펼쳤으며, 약 8500만 파운드의 비용이 들 것이다. 그러나 이들 중 누구도, 티자니 라인더스, 마테오 코바치치, 니코 곤살레스도 로드리의 급에는 미치지 못하며, 로드리는 월드컵 활약으로 두 번째 발롱도르를 노릴 수 있다.

마레스카는 2024년 레스터 시티로 챔피언십 우승을 차지했고, 다음 시즌 첼시를 프리미어리그 4위와 컨퍼런스리그 우승으로 이끌었으며, 확장된 클럽 월드컵에서도 우승하며 결승에서 파리 생제르맹을 3-0으로 격파했다. 이 모든 것이 알 무바라크와 CEO 페란 소리아노에게 마레스카가 시대를 정의한 과르디올라 이후에 성공할 인물이라고 확신시켰다.

그러나 마레스카가 금요일 공개 기자회견에서 "알렉스 퍼거슨 경 이후"를 언급하며 분명히 밝혔듯이...