NASA가 국제우주정거장(ISS)에 탑승한 우주비행사들을 위해 8월에 세 차례의 우주 보행을 발표했다. 가장 진보된 궤도 실험실도 가끔은 손볼 곳이 필요하기 때문이다. 이번 외출은 태양 전지판 업그레이드, 통신 안테나 교체, 전원 및 데이터 케이블 연결에 초점을 맞출 예정이다. 말하자면 우주 규모의 집수리 프로젝트다.

사전 기자회견은 7월 30일 목요일 오후 2시(미 동부 시간) 휴스턴의 NASA 존슨 우주 센터에서 열릴 예정이다. 현장 참석을 원하는 미국 기반 언론은 7월 29일 오후 3시까지 존슨 뉴스룸에 연락하거나 같은 마감까지 전화 접속 정보를 요청해야 한다. 우주 저널리즘이라는 게 엄격한 RSVP 마감일 없이는 안 되는 법이니까.

8월 6일 오전 8시 35분에 시작되는 우주 보행 96에서는 NASA 우주비행사 제시카 메이어와 아닐 메논이 퀘스트 에어록을 나와 스테이션의 3B 전력 채널을 수정하는 하드웨어를 설치할 예정이다. 이는 일곱 번째 국제우주정거장 롤아웃 태양 전지판(IROSA)을 위한 준비 작업으로, 추가 전력을 공급할 예정이다. 여기에는 스테이션의 신중하게 계획된 최종 궤도 이탈을 위한 전력도 포함된다. 승무원 1호로 빨간 줄무늬 슈트를 입은 메이어는 여섯 번째 우주 보행이고, 표식 없는 슈트를 입은 승무원 2호 메논은 첫 번째 우주 보행이다. 생중계는 오전 7시에 시작된다.

우주 보행 97에서는 두 명의 우주비행사가 지상 대 궤도 안테나를 교체할 예정이다. 이 안테나는 휴스턴의 미션 컨트롤과 스테이션 간 데이터 전송 및 고속 통신을 위한 핵심 시스템이다. 우주 정거장도 좋은 Wi-Fi가 필요하니까.

우주 보행 98에서는 승무원들이 지속적인 유지보수 및 궤도 이탈 준비의 일환으로 전력 채널 케이블과 데이터 중계 시스템을 연결할 예정이다. 또한 하모니 모듈의 전방 포트에 있는 항법 보조 장치를 교체할 예정인데, 아마도 다가오는 우주선이 올바른 주차 자리를 찾도록 도와주기 위해서일 것이다.

이 세 번의 외출은 스테이션 조립, 유지보수 및 업그레이드를 지원하는 281번째, 282번째, 283번째 우주 보행이 될 것이다. 이는 우주에서도 항상 고칠 것이 있다는 사실을 증명한다.