Die NASA hat für August drei Weltraumspaziergänge für Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation angekündigt, denn selbst das fortschrittlichste umlaufende Labor braucht gelegentlich einen Handwerker. Die Ausflüge konzentrieren sich auf die Aufrüstung von Solaranlagen, den Austausch einer Kommunikationsantenne und das Anschließen von Strom- und Datenkabeln – im Grunde ein kosmisches Heimwerkerprojekt.

Eine Vorschau-Pressekonferenz ist für Donnerstag, den 30. Juli, um 14:00 Uhr EDT im Johnson Space Center der NASA in Houston angesetzt. In den USA ansässige Medien, die persönlich teilnehmen möchten, müssen bis zum 29. Juli um 15:00 Uhr Kontakt mit der Johnson-Newsroom aufnehmen oder bis zur gleichen Frist Einwahldaten anfordern. Denn nichts sagt Weltraumjournalismus wie eine knappe RSVP-Frist.

Weltraumspaziergang 96, der am 6. August um 8:35 Uhr beginnt, wird die NASA-Astronauten Jessica Meir und Anil Menon durch die Quest-Luftschleuse führen, um Hardware zur Modifizierung des 3B-Stromkanals der Station zu installieren. Dies bereitet den Weg für das siebte International Space Station Roll-Out Solar Array (IROSA), das zusätzliche Energie liefern wird – unter anderem für die geplante, sorgfältig vorbereitete Deorbitierung der Station. Meir, die als Besatzungsmitglied 1 einen Anzug mit roten Streifen trägt, wird ihren sechsten Weltraumspaziergang absolvieren; Menon, als Besatzungsmitglied 2 in einem unmarkierten Anzug, seinen ersten. Die Live-Übertragung beginnt um 7:00 Uhr.

Weltraumspaziergang 97 wird zwei Astronauten umfassen, die eine Boden-Weltraum-Antenne ersetzen, ein kritisches System zur Übertragung von Daten und Hochgeschwindigkeitskommunikation zwischen Houstons Missionskontrolle und der Station. Denn selbst Raumstationen brauchen gutes WLAN.

Weltraumspaziergang 98 wird Besatzungsmitglieder damit beschäftigen, Stromkanalkabel und Datenrelaissysteme im Rahmen der laufenden Wartung anzuschließen, einschließlich der Deorbitierungsvorbereitungen. Sie werden auch ein Navigationshilfsmittel am vorderen Port des Harmony-Moduls ersetzen, vermutlich um ankommenden Raumfahrzeugen zu helfen, den richtigen Parkplatz zu finden.

Diese drei Exkursionen werden die 281., 282. und 283. Weltraumspaziergänge sein, die den Stationsaufbau, die Wartung und die Aufrüstung unterstützen – ein Beweis dafür, dass es selbst im Weltraum immer etwas zu reparieren gibt.