La NASA ha anunciado tres caminatas espaciales en agosto para los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional, porque incluso el laboratorio orbital más avanzado necesita ocasionalmente un manitas. Las salidas se centrarán en mejorar los paneles solares, reemplazar una antena de comunicaciones y conectar cables de alimentación y datos — esencialmente un proyecto de mejora del hogar cósmico.

Una conferencia de prensa de vista previa está programada para las 2 p.m. EDT del jueves 30 de julio, desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Los medios con sede en EE. UU. que esperan asistir en persona deben contactar a la sala de prensa de Johnson antes de las 3 p.m. del 29 de julio, o solicitar los detalles de acceso telefónico antes de la misma fecha límite. Porque nada dice periodismo espacial como una fecha límite de RSVP ajustada.

La caminata espacial 96, que comenzará a las 8:35 a.m. del 6 de agosto, verá a los astronautas de la NASA Jessica Meir y Anil Menon salir de la esclusa Quest para instalar hardware que modifica el canal de energía 3B de la estación. Esto prepara el camino para el séptimo Panel Solar Desplegable de la Estación Espacial Internacional (IROSA), que proporcionará energía adicional — incluso para la eventual y cuidadosamente planificada desorbitación de la estación. Meir, con un traje de rayas rojas como miembro de la tripulación 1, estará en su sexta caminata espacial; Menon, con un traje sin marcas como miembro de la tripulación 2, estará en la suya primera. La cobertura en vivo comienza a las 7 a.m.

La caminata espacial 97 involucrará a dos astronautas reemplazando una antena Tierra-Espacio, un sistema crítico para transmitir datos y comunicaciones de alta velocidad entre el Control de Misión de Houston y la estación. Porque incluso las estaciones espaciales necesitan buen Wi-Fi.

La caminata espacial 98 tendrá a los miembros de la tripulación conectando cables de canal de energía y sistemas de retransmisión de datos como parte del mantenimiento continuo, incluyendo preparativos para la desorbitación. También reemplazarán una ayuda de navegación en el puerto delantero del módulo Harmony, presumiblemente para ayudar a las naves espaciales entrantes a encontrar el lugar de estacionamiento correcto.

Estas tres excursiones serán las caminatas espaciales 281, 282 y 283 en apoyo del ensamblaje, mantenimiento y mejoras de la estación — un testimonio del hecho de que incluso en el espacio, siempre hay algo que necesita arreglarse.