「おかえりなさい」――先月、エンツォ・マレスカがマンチェスター・シティの監督に就任した際、カルドゥーン・アル・ムバラク会長はこう温かく迎えた。クラブでの2度の在籍期間を経て、今度はイタリア人の任務は会長を満足させ、3年契約が早期終了しないようにすることだ。そのためには、マレスカの任期がペップ・グアルディオラの10年にわたる輝かしい遺産――20ものトロフィー――を継続しなければならない。

46歳のマレスカが成功する鍵は、2つの言葉に集約される：「ロドリを引き留めろ」。しかし、レアル・マドリードが比類なき6番にほぼ確実にオファーを出すだろうし、本人もスペインの巨人でプレーしたいと思っているようで、シティからの移籍は不可避かもしれない。

マレスカが「デイビッド・モイーズの二の舞」――2013年5月にマンチェスター・ユナイテッドでアレックス・ファーガソン卿の後を継ぎ、プレミアリーグわずか34試合で解任された――を避け、先達の後継者として成功する最善の望みは、ロドリを引き留めることだ。ロドリはつい先日、スペインをワールドカップ優勝に導き、最優秀選手としてゴールデンボールを獲得した。30歳の彼の契約は6月まで。シティの姿勢は売却の意思はなく、しばらく前から提示している新契約への署名を引き続き説得するつもりだ。

シティがロドリを引き留めれば来シーズンも最大のタイトル候補になると言うのは単純に聞こえるかもしれないが、彼の履歴書を見て、クラブでの極めて重要な役割を思い起こせば納得だ。ロドリはシティのトレブル達成に不可欠で、チャンピオンズリーグ決勝インテル戦では決勝点を挙げた。さらに、2023年2月から2024年5月まで続いた、彼が出場した74試合無敗記録もある。「彼は信じられないほどで、代替不可能だ」とグアルディオラは言う。「断然、世界最高のミッドフィールダーだ。」

ワールドカップ制覇は、ロドリがスペインのEURO2024優勝とシティの2023クラブワールドカップ制覇に貢献した後であり、いずれも大会最優秀選手に輝いた。しかし、ワールドカップ前の2シーズンは怪我に悩まされた。結果：シティはどちらの年もプレミアリーグを制覇できず、グアルディオラの栄光のチームの記録的な4連覇は止まった。

ロドリの試合を形成し支配する能力は、ワールドカップでのパフォーマンスで再確認された。好例：準決勝でのフランスに対する圧倒的な支配。国内・国際レベルで、これは貴重な資質だ。したがって、マレスカがロドリを起用できれば、シティはリーグでも欧州でも恐れられるだろう。月曜日にロドリが受けた背中の手術は軽度だが、主にスペインでクラブの視野を広げたいという願望は残っており、残留は確実ではない。特に、レアル・マドリードのフロレンティーノ・ペレス会長がロドリ獲得に当初抵抗していたのが、ワールドカップでの復活や、おそらくはヘッドコーチに復帰するジョゼ・モウリーニョが選手の冷静さと優雅さを必要としていると表明したことで、姿勢を変えたからだ。

シティは今夏、イングランド代表の先発ミッドフィールダーであるエリオット・アンダーソンに1億1600万ポンドを投資した。もう一人のミッドフィールダー、リールのアイユーブ・ブアディ（18歳、モロッコ代表としてワールドカップでも印象的だった）が加わる可能性があり、移籍金は約8500万ポンド。しかし、彼らやティジャニ・ラインデルス、マテオ・コバチッチ、ニコ・ゴンサレスもロドリのクラスには及ばない。ロドリはワールドカップでの活躍により、2度目のバロンドール候補になるかもしれない。

マレスカは2024年にレスターでチャンピオンシップを制し、翌シーズンにはチェルシーをプレミアリーグ4位、カンファレンスリーグ優勝に導き、その後拡大されたクラブワールドカップでも優勝（決勝でパリ・サンジェルマンを3-0で粉砕）した。これらすべてが、アル・ムバラクとCEOのフェラン・ソリアーノに、マレスカが時代を定義したグアルディオラの後継者として成功できる人物だと確信させた。

しかし、マレスカが金曜日の就任会見で「アレックス・ファーガソン卿の後」と引用した際に明らかにしたように、