A Ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, largou o equivalente diplomático de um mic drop, declarando que acredita nas mulheres australianas que afirmam ter sido agredidas sexualmente e espancadas por soldados israelenses depois que sua flotilha humanitária para Gaza foi interceptada. Falando em estimativas do Senado, Wong chamou o tratamento dos 11 australianos de “inaceitável” e as alegações de “perturbadoras”, acrescentando que sua “posição de princípio é sempre acreditar nas mulheres quando alegações de agressão sexual são feitas”.

As mulheres em questão faziam parte da Flotilha Global Sumud, uma flotilha que partiu de portos do Mediterrâneo com a ideia radical de entregar comida, remédios e fórmula infantil para Gaza — um lugar atualmente sob um bloqueio que Israel insiste ser puramente por razões de segurança, mas que grupos de ajuda descrevem como punição coletiva. Forças navais israelenses interceptaram os barcos, detiveram os civis desarmados e os deportaram. Alguns dos detidos dizem que a experiência incluiu espancamentos, estupro e uma variedade de outras indignidades que tendem a fazer a gente questionar todo o rótulo “humanitário”.

A senadora do Partido Verde, Mehreen Faruqi, foi específica, detalhando alegações de uma participante, Juliet Lamont, que diz ter sido “agredida sexualmente e espancada, amarrada com cabos e teve tanta água jogada no rosto que em um momento pensou que iria se afogar”. Lamont também alega que “eles puxaram minhas calças e calcinhas para baixo e fui estuprada por um dos soldados”. Outra participante, Neve O’Connor, diz ter sido “abusada, espancada fisicamente e humilhada sexualmente”, incluindo ter “minhas mãos presas atrás das costas enquanto era repetidamente ajoelhada na coluna, ajoelhada nas coxas”. Uma terceira, Violet CoCo, alega ter sido “mantida sob a mira de uma arma, despida de suas roupas e empurrada para dentro de um contêiner de carga onde foi espancada, chutada e agredida sexualmente antes de ser jogada em um pátio de prisão”. Israel negou todas as alegações, chamando a flotilha de “organizada para provocação em vez de preocupação humanitária” e rotulando os participantes de “agitadores bem conhecidos”.

Quando Faruqi perguntou a Wong diretamente: “Você acredita nessas mulheres?” Wong respondeu: “Minha posição de princípio é sempre acreditar nas mulheres quando alegações de agressão sexual são feitas.” Ela acrescentou depois: “Você deve acreditar, e eu acredito, nas mulheres que se apresentam com essas afirmações.” Wong também confirmou que seu escritório está em contato direto com algumas das mulheres, mas se recusou a entrar em mais detalhes, talvez evitando sensatamente um público “ele disse, ela disse” com um governo estrangeiro.

Três das participantes da flotilha, incluindo Lamont, realizaram uma coletiva de imprensa no Parlamento na quinta-feira, solicitando reuniões com Wong e o Primeiro-Ministro. Lamont expressou gratidão por Wong acreditar nelas, mas observou: “Acho que a extensão disso é que ela precisa se encontrar conosco, precisa ouvir nosso testemunho e precisa sancionar Israel. Que outro país teria permissão para estuprar e torturar 11 cidadãos comuns deste país e sair impune?”

Sobre o relacionamento mais amplo entre Austrália e Israel, Wong esclareceu que não considera Israel um “aliado”, porque “não temos uma aliança. Temos parceiros de aliança.” Ela descreveu o período atual como “um dos momentos mais desafiadores” no relacionamento bilateral, citando a oposição da Austrália a muitas ações do governo Netanyahu, incluindo violência em Gaza, assentamentos ilegais na Cisjordânia, o assassinato da trabalhadora humanitária australiana Zomi Frankcom e seus colegas, a recusa em permitir que diplomatas australianos tenham acesso à Palestina, danos a túmulos de guerra australianos em Gaza e o suposto mau tratamento de cidadãos australianos. “Este é um padrão de comportamento”, disse Wong, “que torna difícil… a menos que o padrão de comportamento mude, é muito difícil ver o relacionamento mudando.”