Dışişleri Bakanı Penny Wong, diplomatik bir mikrofon bırakma hareketi yaparak, insani yardım filosunun durdurulmasının ardından İsrailli askerler tarafından cinsel saldırıya uğradıklarını ve dövüldüklerini iddia eden Avustralyalı kadınlara inandığını açıkladı. Senato tahminlerinde konuşan Wong, 11 Avustralyalıya yapılan muameleyi "kabul edilemez" ve iddiaları "rahatsız edici" olarak nitelendirerek, "cinsel saldırı iddiaları söz konusu olduğunda her zaman kadınlara inanmak benim ilkeli duruşumdur" dedi.
Söz konusu kadınlar, Akdeniz limanlarından yola çıkan Global Sumud Filosu'nun bir parçasıydı. Filonun radikal fikri, Gazze'ye gıda, ilaç ve bebek maması teslim etmekti - burası İsrail'in tamamen güvenlik amacıyla olduğunda ısrar ettiği, ancak yardım gruplarının toplu ceza olarak tanımladığı bir abluka altında. İsrail deniz kuvvetleri tekneleri durdurdu, silahsız sivilleri gözaltına aldı ve sınır dışı etti. Gözaltına alınanlardan bazıları, dayak, tecavüz ve kişinin "insani" etiketini sorgulamasına neden olan çeşitli başka aşağılamalar yaşadıklarını söylüyor.
Yeşiller Senatörü Mehreen Faruqi, bir katılımcı olan Juliet Lamont'un iddialarını detaylandırdı: "Cinsel saldırıya uğradı ve dövüldü, kablo bağlarıyla bağlandı ve yüzüne o kadar çok su atıldı ki bir noktada boğulacağını sandı." Lamont ayrıca "pantolonumu ve iç çamaşırımı aşağı çektiler ve askerlerden biri tarafından tecavüze uğradım" iddiasında bulundu. Bir diğer katılımcı Neve O'Connor, "taciz edildiğini, fiziksel olarak dövüldüğünü ve cinsel olarak aşağılandığını" söyledi; buna "ellerim arkamda tutulurken defalarca omurgama ve uyluklarıma diz atılması" da dahil. Üçüncü bir katılımcı Violet CoCo, "silah zoruyla tutulduğunu, soyulduğunu ve bir konteynere itilip dövüldüğünü, tekme atıldığını ve cinsel saldırıya uğradığını, ardından bir hapishane avlusuna atıldığını" iddia etti. İsrail tüm iddiaları reddederek, filonun "insani kaygıdan çok provokasyon için düzenlendiğini" ve katılımcıları "bilinen kışkırtıcılar" olarak nitelendirdi.
Faruqi, Wong'a doğrudan "Bu kadınlara inanıyor musunuz?" diye sorduğunda Wong, "Cinsel saldırı iddiaları söz konusu olduğunda her zaman kadınlara inanmak benim ilkeli duruşumdur" yanıtını verdi. Daha sonra ekledi: "Bu iddialarla ortaya çıkan kadınlara inanmalısınız ve ben inanıyorum." Wong ayrıca ofisinin bazı kadınlarla doğrudan temas halinde olduğunu doğruladı, ancak daha fazla ayrıntıya girmeyi reddetti - muhtemelen yabancı bir hükümetle aleni bir o-söyledi-o-söyledi durumundan kaçınmak için.
Filodaki üç katılımcı, Lamont da dahil olmak üzere, Perşembe günü Parlamento Binası'nda bir basın toplantısı düzenleyerek Wong ve Başbakan ile görüşme talep etti. Lamont, Wong'un kendilerine inanmasından duyduğu memnuniyeti dile getirdi ancak "Bunun uzantısı, bizimle görüşmesi, ifademizi duyması ve İsrail'e yaptırım uygulaması gerektiğidir. Hangi başka ülke bu ülkeden 11 sıradan vatandaşa tecavüz edip işkence yapabilir ve bundan sıyrılabilir?" dedi.
Daha geniş Avustralya-İsrail ilişkileri hakkında Wong, İsrail'i bir "müttefik" olarak görmediğini açıkladı çünkü "bir ittifakımız yok. İttifak ortaklarımız var." Mevcut dönemi ikili ilişkilerde "en zorlu zamanlardan biri" olarak tanımlayan Wong, Avustralya'nın Netanyahu hükümetinin Gazze'deki şiddet, Batı Şeria'daki yasadışı yerleşimler, Avustralyalı yardım çalışanı Zomi Frankcom ve meslektaşlarının öldürülmesi, Avustralyalı diplomatların Filistin'e erişimine izin verilmemesi, Gazze'deki Avustralya savaş mezarlarına verilen zarar ve Avustralya vatandaşlarına yönelik iddia edilen kötü muamele gibi birçok eylemine karşı çıktığını belirtti. "Bu bir davranış kalıbı" diyen Wong, "bu, ilişkiyi zorlaştırıyor... davranış kalıbı değişmedikçe, ilişkinin değişmesini görmek çok zor" dedi.