विदेश मंत्री पेनी वोंग ने कूटनीतिक समकक्ष का माइक ड्रॉप किया है, यह घोषणा करते हुए कि वह उन ऑस्ट्रेलियाई महिलाओं पर विश्वास करती हैं जिन्होंने गाजा के लिए अपने मानवीय बेड़े को रोके जाने के बाद इज़राइली सैनिकों द्वारा यौन उत्पीड़न और पिटाई का आरोप लगाया। सीनेट अनुमानों में बोलते हुए, वोंग ने 11 ऑस्ट्रेलियाई लोगों के साथ व्यवहार को "अस्वीकार्य" और आरोपों को "परेशान करने वाला" बताया, यह जोड़ते हुए कि "यौन उत्पीड़न के आरोप लगने पर हमेशा महिलाओं पर विश्वास करना" उनका "सैद्धांतिक रुख" है।

प्रश्न में महिलाएं ग्लोबल सुमुद फ्लोटिला का हिस्सा थीं, एक बेड़ा जो भूमध्यसागरीय बंदरगाहों से गाजा को भोजन, दवा और शिशु फार्मूला पहुंचाने के क्रांतिकारी विचार के साथ रवाना हुआ - एक ऐसी जगह जो वर्तमान में नाकाबंदी के अधीन है, जिसे इज़राइल पूरी तरह से सुरक्षा उद्देश्यों के लिए जोर देता है, लेकिन सहायता समूह इसे सामूहिक दंड के रूप में वर्णित करते हैं। इज़राइली नौसेना बलों ने नावों को रोका, निहत्थे नागरिकों को हिरासत में लिया और उन्हें निर्वासित कर दिया। हिरासत में लिए गए कुछ लोगों का कहना है कि अनुभव में पिटाई, बलात्कार और कई अन्य अपमान शामिल थे जो किसी को "मानवीय" लेबल पर सवाल उठाने पर मजबूर कर देते हैं।

ग्रीन्स सीनेटर मेहरीन फारूकी ने विशिष्टताएं दीं, एक प्रतिभागी जूलियट लैमोंट के आरोपों का विवरण देते हुए, जो कहती हैं कि उनके साथ "यौन उत्पीड़न और पिटाई की गई, केबल टाई से बांधा गया और चेहरे पर इतना पानी फेंका गया कि एक बिंदु पर उन्हें लगा कि वह डूब जाएंगी।" लैमोंट ने यह भी आरोप लगाया कि "उन्होंने मेरी पतलून और अंडरवियर खींच लिया और एक सैनिक ने मेरे साथ बलात्कार किया।" एक अन्य प्रतिभागी, नीव ओ'कॉनर का कहना है कि उनके साथ "दुर्व्यवहार किया गया, शारीरिक रूप से पीटा गया और यौन रूप से अपमानित किया गया," जिसमें "मेरे हाथों को पीछे पिन करके बार-बार रीढ़ पर घुटने मारना, जांघों पर घुटने मारना" शामिल है। तीसरी, वायलेट कोको का दावा है कि उन्हें "बंदूक की नोक पर रखा गया, कपड़े उतारे गए और एक शिपिंग कंटेनर में धकेल दिया गया जहां उन्हें पीटा गया, लात मारी गई और यौन उत्पीड़न किया गया, फिर जेल यार्ड में फेंक दिया गया।" इज़राइल ने सभी आरोपों से इनकार किया है, बेड़े को "मानवीय चिंता के बजाय उकसावे के लिए आयोजित" कहा और प्रतिभागियों को "जाने-माने उत्तेजक" करार दिया।

जब फारूकी ने वोंग से सीधे पूछा, "क्या आप इन महिलाओं पर विश्वास करती हैं?" वोंग ने उत्तर दिया, "यौन उत्पीड़न के आरोप लगने पर हमेशा महिलाओं पर विश्वास करना मेरा सैद्धांतिक रुख है।" उन्होंने बाद में कहा, "आपको विश्वास करना चाहिए, और मैं विश्वास करती हूं, उन महिलाओं पर जो इन दावों के साथ आगे आती हैं।" वोंग ने यह भी पुष्टि की कि उनका कार्यालय कुछ महिलाओं के सीधे संपर्क में है, लेकिन आगे विस्तार में जाने से इनकार कर दिया, शायद समझदारी से एक विदेशी सरकार के साथ सार्वजनिक उसने-कहा-उसने से बचते हुए।

बेड़े के तीन प्रतिभागियों, जिनमें लैमोंट भी शामिल हैं, ने गुरुवार को संसद भवन में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की, वोंग और प्रधान मंत्री से मुलाकात का अनुरोध किया। लैमोंट ने आभार व्यक्त किया कि वोंग उन पर विश्वास करती हैं, लेकिन कहा, "मुझे लगता है कि इसका विस्तार यह है कि उन्हें हमसे मिलने की जरूरत है, उन्हें हमारी गवाही सुनने की जरूरत है और उन्हें इज़राइल पर प्रतिबंध लगाने की जरूरत है। किस और देश को इस देश के 11 आम नागरिकों के साथ बलात्कार और यातना करने और बच निकलने की अनुमति दी जाएगी?"

व्यापक ऑस्ट्रेलिया-इज़राइल संबंधों पर, वोंग ने स्पष्ट किया कि वह इज़राइल को "सहयोगी" नहीं मानतीं, क्योंकि "हमारा कोई गठबंधन नहीं है। हमारे गठबंधन भागीदार हैं।" उन्होंने वर्तमान अवधि को द्विपक्षीय संबंधों में "सबसे चुनौतीपूर्ण समय में से एक" बताया, ऑस्ट्रेलिया के नेतन्याहू सरकार के कई कार्यों के विरोध का हवाला देते हुए, जिसमें गाजा में हिंसा, वेस्ट बैंक में अवैध बस्तियां, ऑस्ट्रेलियाई सहायता कार्यकर्ता जोमी फ्रैंककॉम और उनके सहयोगियों की हत्या, ऑस्ट्रेलियाई राजनयिकों को फिलिस्तीन तक पहुंच से इनकार, गाजा में ऑस्ट्रेलियाई युद्ध कब्रों को नुकसान, और ऑस्ट्रेलियाई नागरिकों के साथ कथित दुर्व्यवहार शामिल हैं। "यह व्यवहार का एक पैटर्न है," वोंग ने कहा, "जो इसे मुश्किल बनाता है... जब तक व्यवहार का पैटर्न नहीं बदलता, संबंध बदलते देखना बहुत मुश्किल है।"