La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a lâché l'équivalent diplomatique d'un mic drop, déclarant qu'elle croit les femmes australiennes qui affirment avoir été agressées sexuellement et battues par des soldats israéliens après l'interception de leur flottille humanitaire pour Gaza. S'exprimant lors des estimations du Sénat, Wong a qualifié le traitement des 11 Australiennes d'« inacceptable » et les allégations de « pénibles », ajoutant que sa « position de principe est de toujours croire les femmes lorsque des allégations d'agression sexuelle sont formulées ».

Les femmes en question faisaient partie de la Global Sumud Flotilla, une flottille qui a appareillé des ports méditerranéens avec l'idée radicale de livrer de la nourriture, des médicaments et du lait maternisé à Gaza - un endroit actuellement sous blocus qu'Israël insiste être purement pour des raisons de sécurité, mais que les groupes d'aide décrivent comme une punition collective. Les forces navales israéliennes ont intercepté les bateaux, détenu les civils non armés et les ont expulsés. Certains des détenus disent que l'expérience comprenait des coups, des viols et une variété d'autres indignités qui tendent à faire douter de l'étiquette « humanitaire ».

La sénatrice verte Mehreen Faruqi est entrée dans les détails, détaillant les allégations d'une participante, Juliet Lamont, qui dit avoir été « agressée sexuellement et battue, attachée avec des attaches de câble et avoir eu tellement d'eau jetée au visage qu'à un moment elle a cru qu'elle allait se noyer ». Lamont allègue également « ils ont arraché mon pantalon et ma culotte et j'ai été violée par l'un des soldats ». Une autre participante, Neve O'Connor, dit avoir été « abusée, battue physiquement et humiliée sexuellement », y compris avoir eu « mes mains maintenues dans le dos tout en étant frappée à répétition au genou dans la colonne vertébrale, au genou dans les cuisses ». Une troisième, Violet CoCo, affirme avoir été « tenue en joue, déshabillée et poussée dans un conteneur maritime où elle a été battue, frappée et agressée sexuellement avant d'être jetée dans une cour de prison ». Israël a nié toutes les allégations, qualifiant la flottille d'« organisée pour la provocation plutôt que pour des préoccupations humanitaires » et étiquetant les participants comme des « agitateurs bien connus ».

Quand Faruqi a demandé à Wong sans détour : « Croyez-vous ces femmes ? », Wong a répondu : « Ma position de principe est de toujours croire les femmes lorsque des allégations d'agression sexuelle sont formulées. » Elle a ajouté plus tard : « Vous devriez croire, et je crois, les femmes qui se manifestent avec ces assertions. » Wong a également confirmé que son bureau est en contact direct avec certaines des femmes, mais a refusé de donner plus de détails, évitant peut-être sagement un « il a dit, elle a dit » public avec un gouvernement étranger.

Trois des participantes de la flottille, dont Lamont, ont tenu une conférence de presse au Parlement jeudi, demandant des rencontres avec Wong et le Premier ministre. Lamont a exprimé sa gratitude que Wong les croie, mais a noté : « Je pense que l'extension de cela est qu'elle doit nous rencontrer, elle doit entendre notre témoignage et elle doit sanctionner Israël. Quel autre pays serait autorisé à violer et torturer 11 citoyens ordinaires de ce pays et s'en tirer ? »

Sur la relation plus large entre l'Australie et Israël, Wong a précisé qu'elle ne considère pas Israël comme un « allié », parce que « nous n'avons pas d'alliance. Nous avons des partenaires d'alliance. » Elle a décrit la période actuelle comme « l'un des moments les plus difficiles » dans la relation bilatérale, citant l'opposition de l'Australie à de nombreuses actions du gouvernement Netanyahu, y compris la violence à Gaza, les colonies illégales en Cisjordanie, le meurtre de la travailleuse humanitaire australienne Zomi Frankcom et de ses collègues, le refus de permettre aux diplomates australiens d'accéder à la Palestine, les dommages causés aux tombes de guerre australiennes à Gaza, et le mauvais traitement présumé de citoyens australiens. « C'est un modèle de comportement », a déclaré Wong, « qui rend difficile... à moins que le modèle de comportement ne change, il est très difficile de voir la relation changer. »