Au Costa Rica, l'électrocution sur les lignes électriques est l'une des principales causes de mortalité de la faune sauvage, principalement parce que les singes hurleurs confondent les fils nus avec des lianes. C'est un tragique cas d'erreur d'identité, et les singes en font les frais.

Peque, un petit singe hurleur noir dans un centre de sauvetage à Nosara, est arrivé l'année dernière après avoir été électrocuté avec sa mère, qui n'a pas survécu. « Sa queue et ses mains étaient brûlées », explique le vétérinaire Francisco Sánchez. Le centre a enregistré 108 animaux électrocutés en 2025, dont 90 % de singes hurleurs. Sánchez attribue ce bilan croissant au développement : nouvelles maisons, restaurants et hôtels poussent comme des mauvaises herbes envahissantes, et les lignes électriques suivent.

Mais l'espoir arrive via la cour constitutionnelle. En janvier, elle a statué que l'Institut costaricien d'électricité (ICE) et le ministère de l'Environnement et de l'Énergie (MINAE) n'avaient pas protégé la faune des lignes non isolées à Nosara. Le tribunal leur a donné six mois pour résoudre le problème. Cette décision fait suite à une campagne intitulée « This Is NOT Pura Vida » – une pique à l'optimisme emblématique du pays – lancée par 20 groupes de conservation.

Gavin Bruce, PDG d'International Animal Rescue, estime que cette décision pourrait avoir une portée nationale. « Nous allons maintenant suivre la mise en œuvre et réfléchir à la meilleure façon d'étendre ces protections à tout le pays », dit-il. Au Costa Rica – apparemment le seul pays qui prend la peine de recenser ce genre de choses – l'électrocution est l'un des principaux tueurs de la faune, avec 6 262 cas entre juin 2022 et juin 2023.

Le MINAE affirme avoir déjà mis en place des mesures, mais le consultant environnemental Justo Martín Martín note que les données mondiales sur les électrocutions de mammifères sont minces. « Il y a peu d'études systématiques mais des preuves abondantes que le problème est mondial », dit-il, citant des enregistrements provenant de forêts tropicales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. En Afrique du Sud, 432 mammifères ont été tués sur des pylônes électriques entre 1997 et 2019, dont des lions. À Diani, au Kenya, 370 électrocutions de primates ont eu lieu entre 1998 et 2016.

Le problème central : la fragmentation des forêts. « Les singes perçoivent les lignes électriques comme des voies reliant les parcelles forestières », explique Martín. « Pour eux, une ligne électrique est essentiellement une ligne d'arbres connectés. » Alors ils grimpent, se font griller et tombent – souvent dans la circulation ou sous les attaques de chiens. La solution : des câbles isolés ou des lignes souterraines, ainsi que des ponts de canopée artificiels.

Sánchez, debout dans la salle de traitement du centre de sauvetage, se montre prudemment optimiste. « Je suis vraiment content que nous ayons une décision qui dit qu'il faut s'en occuper », dit-il. « Mais il faut l'appliquer dans le reste du pays. » Un plan d'action triennal du MINAE et de l'ICE est attendu pour juin. « Même dans un petit endroit comme Nosara, il y a beaucoup de travail à faire », ajoute-t-il. « Beaucoup d'intervenants doivent se réunir. » Autrement dit : les singes regardent, et ils ne sont pas amusés.