In Costa Rica is elektrocutie door hoogspanningslijnen een van de belangrijkste oorzaken van wildsterfte - vooral omdat brulapen kale draden blijven verwarren met lianen. Het is een tragisch geval van persoonsverwisseling, en de apen verliezen.

Peque, een klein zwart brulaapje in een opvangcentrum in Nosara, arriveerde vorig jaar nadat ze samen met haar moeder, die het niet overleefde, was geëlektrocuteerd. "Haar staart en handen waren verbrand," zegt dierenarts Francisco Sánchez. Het centrum registreerde in 2025 108 geëlektrocuteerde dieren, waarvan brulapen 90% uitmaken. Sánchez wijt het stijgende dodental aan ontwikkeling: nieuwe huizen, restaurants en hotels schieten als onkruid uit de grond, en de stroomkabels volgen.

Maar hoop komt via het constitutionele hof. In januari oordeelde het dat het staatsbedrijf Costa Ricaans Elektriciteitsinstituut (ICE) en het Ministerie van Milieu en Energie (MINAE) hadden nagelaten wilde dieren te beschermen tegen ongeïsoleerde lijnen in Nosara. De rechtbank gaf hen zes maanden om het probleem op te lossen. De uitspraak volgt op een campagne genaamd This Is NOT Pura Vida - een sneer naar het typische optimisme van het land - gelanceerd door 20 natuurbeschermingsgroepen.

Gavin Bruce, CEO van International Animal Rescue, zegt dat de uitspraak landelijke tanden kan krijgen. "We zullen nu de implementatie monitoren en overwegen hoe we deze bescherming het beste over het hele land kunnen uitrollen," zegt hij. In Costa Rica - blijkbaar het enige land dat de moeite neemt zulke dingen bij te houden - is elektrocutie een van de belangrijkste wilddoders, met 6.262 gevallen tussen juni 2022 en juni 2023.

MINAE beweert al maatregelen te hebben genomen, maar milieuconsultant Justo Martín Martín merkt op dat wereldwijde gegevens over elektrocutie van zoogdieren schaars zijn. "Er zijn weinig systematische studies maar overvloedig bewijs dat het probleem wereldwijd is," zegt hij, verwijzend naar gegevens uit tropische bossen in Amerika, Afrika en Azië. In Zuid-Afrika werden tussen 1997 en 2019 432 zoogdieren gedood op hoogspanningsmasten, waaronder leeuwen. In Kenia's Diani vonden tussen 1998 en 2016 370 elektrocuties van primaten plaats.

De kern van het probleem: versnipperde bossen. "Apen zien stroomkabels als paden die bosfragmenten verbinden," zegt Martín. "Voor hen is een stroomkabel in wezen een lijn van verbonden bomen." Dus klimmen ze, worden ze geroosterd en vallen ze - vaak in het verkeer of ten prooi aan honden. De oplossing: geïsoleerde kabels of ondergrondse lijnen, plus kunstmatige luifelbruggen.

Sánchez, staande in de behandelkamer van het opvangcentrum, is voorzichtig optimistisch. "Ik ben echt blij dat we een uitspraak hebben die zegt dat het aangepakt moet worden," zegt hij. "Maar het moet in de rest van het land worden geïmplementeerd." Een driejarenactieplan van MINAE en ICE moet in juni klaar zijn. "Zelfs in een kleine plaats als Nosara is er veel werk dat gedaan moet worden," voegt hij toe. "Veel belanghebbenden die moeten samenkomen." Met andere woorden: de apen kijken toe, en ze zijn niet geamuseerd.