코스타리카에서 전력선 감전은 야생동물 사망의 주요 원인이다. 주로 고함원숭이들이 맨선을 덩굴로 착각하기 때문이다. 비극적인 오해의 연속이고, 원숭이들이 지고 있다.
노사라에 있는 구조 센터의 작은 검은 고함원숭이 페케는 작년에 엄마와 함께 감전된 후 도착했다. 엄마는 살아남지 못했다. 수의사 프란시스코 산체스는 "꼬리와 손이 타들어갔다"고 말한다. 이 센터는 2025년에 108마리의 감전 동물을 기록했으며, 고함원숭이가 90%를 차지했다. 산체스는 사망자 증가를 개발 탓으로 돌린다. 새 집, 식당, 호텔이 잡초처럼 솟아나고 전력선도 따라붙는다.
하지만 헌법재판소를 통해 희망이 찾아왔다. 1월, 재판소는 국영 코스타리카 전력연구소(ICE)와 환경에너지부(MINAE)가 노사라에서 절연되지 않은 전선으로부터 야생동물을 보호하지 못했다고 판결했다. 재판소는 6개월 내에 문제를 해결하라고 명령했다. 이 판결은 20개 보호 단체가 시작한 '이것은 푸라 비다가 아니다' 캠페인에 따른 것이다. 이는 국가의 트레이드마크인 낙관주의를 비꼰 것이다.
국제동물구조단체(IAR)의 CEO 개빈 브루스는 이 판결이 전국적으로 효력을 가질 수 있다고 말한다. "우리는 이제 이행 상황을 모니터링하고 보호 조치를 전국으로 확대하는 방법을 고려할 것"이라고 말한다. 코스타리카는 이런 기록을 남기는 유일한 나라인 듯한데, 감전은 주요 야생동물 사망 원인 중 하나로 2022년 6월부터 2023년 6월까지 6,262건이 발생했다.
MINAE는 이미 조치를 취했다고 주장하지만, 환경 컨설턴트 후스토 마르틴 마르틴은 포유류 감전에 대한 글로벌 데이터가 부족하다고 지적한다. "체계적인 연구는 거의 없지만 문제가 전 세계적이라는 증거는 풍부하다"며 미주, 아프리카, 아시아의 열대림 기록을 인용한다. 남아프리카에서는 1997년부터 2019년까지 전력탑에서 432마리의 포유류가 죽었고, 사자도 포함됐다. 케냐 디아니에서는 1998년부터 2016년까지 370건의 영장류 감전이 발생했다.
핵심 문제는 파편화된 숲이다. 마르틴은 "원숭이는 전력선을 숲 조각을 연결하는 통로로 인식한다. 그들에게 전력선은 본질적으로 연결된 나무 줄기다"라고 말한다. 그래서 기어오르다가 감전되고 떨어져 종종 교통사고나 개 공격을 당한다. 해결책은 절연 케이블이나 지중선, 그리고 인공 캐노피 다리다.
구조 센터 치료실에 서 있는 산체스는 조심스럽게 낙관적이다. "이 문제를 해결해야 한다는 판결이 나와서 정말 기쁘다. 하지만 전국적으로 시행되어야 한다"고 말한다. MINAE와 ICE의 3개년 행동 계획은 6월까지 제출될 예정이다. "노사라 같은 작은 곳에서도 해야 할 일이 많다. 많은 이해관계자가 함께 모여야 한다"고 덧붙인다. 즉, 원숭이들이 지켜보고 있고, 재미있어 하지 않는다는 뜻이다.