La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, ha soltado el equivalente diplomático de un micrófono, declarando que cree a las mujeres australianas que afirman haber sido agredidas sexualmente y golpeadas por soldados israelíes después de que su flotilla humanitaria a Gaza fuera interceptada. Hablando en las estimaciones del Senado, Wong calificó el trato a los 11 australianos de “inaceptable” y las acusaciones de “angustiosas”, añadiendo que su “posición de principios es creer siempre a las mujeres cuando se hacen denuncias de agresión sexual”.

Las mujeres en cuestión formaban parte de la Flotilla Global Sumud, una flotilla que zarpó de puertos mediterráneos con la idea radical de entregar alimentos, medicinas y fórmula para bebés a Gaza, un lugar actualmente bajo un bloqueo que Israel insiste es puramente por razones de seguridad, pero que los grupos de ayuda describen como castigo colectivo. Las fuerzas navales israelíes interceptaron los barcos, detuvieron a los civiles desarmados y los deportaron. Algunos de los detenidos dicen que la experiencia incluyó golpizas, violaciones y una variedad de otras indignidades que tienden a hacer que uno cuestione toda la etiqueta “humanitaria”.

La senadora de los Verdes, Mehreen Faruqi, fue específica, detallando las acusaciones de una participante, Juliet Lamont, quien dice que fue “agredida sexualmente y golpeada, atada con bridas y le arrojaron tanta agua en la cara que en un momento pensó que se ahogaría”. Lamont también alega que “me bajaron los pantalones y la ropa interior a la fuerza y fui violada por uno de los soldados”. Otra participante, Neve O’Connor, dice que fue “abusada, golpeada físicamente y humillada sexualmente”, incluyendo que “me inmovilizaron las manos detrás de la espalda mientras me daban repetidos rodillazos en la columna y en los muslos”. Una tercera, Violet CoCo, afirma que fue “retenida a punta de pistola, despojada de su ropa y empujada dentro de un contenedor de carga donde fue golpeada, pateada y agredida sexualmente antes de ser arrojada a un patio de prisión”. Israel ha negado todas las acusaciones, calificando la flotilla de “organizada para la provocación más que para la preocupación humanitaria” y etiquetando a los participantes como “agitadores conocidos”.

Cuando Faruqi le preguntó a Wong directamente: “¿Cree usted a estas mujeres?”, Wong respondió: “Mi posición de principios es creer siempre a las mujeres cuando se hacen denuncias de agresión sexual”. Luego añadió: “Deberían creer, y yo creo, a las mujeres que se presentan con estas afirmaciones”. Wong también confirmó que su oficina está en contacto directo con algunas de las mujeres, pero se negó a dar más detalles, quizás evitando sensatamente un enfrentamiento público de “él dijo, ella dijo” con un gobierno extranjero.

Tres de los participantes de la flotilla, incluida Lamont, realizaron una conferencia de prensa en la Casa del Parlamento el jueves, solicitando reuniones con Wong y el Primer Ministro. Lamont expresó su gratitud de que Wong les crea, pero señaló: “Creo que la extensión de eso es que necesita reunirse con nosotros, necesita escuchar nuestro testimonio y necesita sancionar a Israel. ¿Qué otro país permitiría violar y torturar a 11 ciudadanos comunes de este país y salirse con la suya?”

Sobre la relación más amplia entre Australia e Israel, Wong aclaró que no considera a Israel un “aliado”, porque “no tenemos una alianza. Tenemos socios de alianza”. Describió el período actual como “uno de los momentos más desafiantes” en la relación bilateral, citando la oposición de Australia a muchas acciones del gobierno de Netanyahu, incluida la violencia en Gaza, los asentamientos ilegales en Cisjordania, el asesinato del trabajador humanitario australiano Zomi Frankcom y sus colegas, la negativa a permitir que diplomáticos australianos accedan a Palestina, los daños a tumbas de guerra australianas en Gaza y el presunto maltrato a ciudadanos australianos. “Este es un patrón de comportamiento”, dijo Wong, “que dificulta… a menos que el patrón de comportamiento cambie, es muy difícil ver que la relación cambie”.