وزيرة الخارجية بيني وونغ أسقطت ما يعادل الميكروفون الدبلوماسي، معلنة أنها تصدق الأستراليات اللاتي يدعين أنهن تعرضن للاعتداء الجنسي والضرب على أيدي جنود إسرائيليين بعد اعتراض قافلتهم الإنسانية إلى غزة. وفي حديثها أمام جلسات تقدير الميزانية في مجلس الشيوخ، وصفت وونغ معاملة الأستراليين الـ11 بأنها "غير مقبولة" والادعاءات بأنها "مقلقة"، وأضافت أن "موقفي المبدئي هو دائماً تصديق النساء عندما تُقدم ادعاءات بالاعتداء الجنسي".
النساء المعنيات كن جزءاً من قافلة "الصمود العالمية"، وهي قافلة أبحرت من موانئ البحر المتوسط حاملة فكرة جذرية تتمثل في توصيل الغذاء والدواء وحليب الأطفال إلى غزة - وهو مكان يخضع حالياً لحصار تصر إسرائيل على أنه لأغراض أمنية بحتة، لكن جماعات الإغاثة تصفه بأنه عقاب جماعي. اعترضت القوات البحرية الإسرائيلية القوارب، واعتقلت المدنيين غير المسلحين، ورحلتهم. ويقول بعض المحتجزين إن التجربة تضمنت الضرب والاغتصاب ومجموعة من الإهانات الأخرى التي تجعل المرء يشكك في تسمية "إنسانية" بأكملها.
سناتورة الخضر مهربين فاروقي دخلت في التفاصيل، مستعرضة ادعاءات من إحدى المشاركات، جولييت لامونت، التي تقول إنها "تعرضت للاعتداء الجنسي والضرب، وتم تقييدها بالكابلات، وأُلقيت كميات كبيرة من الماء على وجهها لدرجة أنها ظنت في لحظة أنها ستغرق". وتزعم لامونت أيضاً أنهم "جردوني من بنطالي وملابسي الداخلية واغتصبني أحد الجنود". مشاركة أخرى، نيف أوكونور، تقول إنها "تعرضت للإساءة والضرب المبرح والإهانة الجنسية"، بما في ذلك "تثبيت يديّ خلف ظهري بينما كنت أتلقى ركلاً متكرراً في العمود الفقري والركبتين". ثالثة، فيوليت كوكو، تدعي أنها "احتُجزت تحت تهديد السلاح، وجُرّدت من ملابسها، ودُفعت إلى حاوية شحن حيث تعرضت للضرب والركل والاعتداء الجنسي قبل أن تُلقى في ساحة السجن". نفت إسرائيل جميع الادعاءات، واصفة القافلة بأنها "نُظمت للاستفزاز وليس من أجل الاهتمام الإنساني"، ووصفت المشاركين بأنهم "محرّضون معروفون".
عندما سألت فاروقي وونغ مباشرة: "هل تصدقين هؤلاء النساء؟" ردت وونغ: "موقفي المبدئي هو دائماً تصديق النساء عندما تُقدم ادعاءات بالاعتداء الجنسي". وأضافت لاحقاً: "يجب أن تصدقوا، وأنا أصدق، النساء اللواتي يتقدمن بهذه الادعاءات". وأكدت وونغ أيضاً أن مكتبها على اتصال مباشر ببعض النساء، لكنها رفضت الخوض في تفاصيل أكثر، ربما تجنباً بحكمة لموقف "قالت وقال" علني مع حكومة أجنبية.
ثلاث من المشاركات في القافلة، بمن فيهن لامونت، عقدن مؤتمراً صحفياً في مبنى البرلمان يوم الخميس، طالبات بعقد اجتماعات مع وونغ ورئيس الوزراء. أعربت لامونت عن امتنانها لأن وونغ تصدقهن، لكنها أشارت إلى أن "امتداد ذلك هو أنها بحاجة إلى لقائنا، والاستماع إلى شهاداتنا، وفرض عقوبات على إسرائيل. أي دولة أخرى كان سيُسمح لها باغتصاب وتعذيب 11 مواطناً عادياً من هذا البلد والإفلات من العقاب؟"
فيما يتعلق بالعلاقة الأوسع بين أستراليا وإسرائيل، أوضحت وونغ أنها لا تعتبر إسرائيل "حليفاً"، لأن "ليس لدينا تحالف. لدينا شركاء تحالف". ووصفت الفترة الحالية بأنها "واحدة من أكثر الأوقات تحدياً" في العلاقة الثنائية، مستشهدة بمعارضة أستراليا للعديد من إجراءات حكومة نتنياهو، بما في ذلك العنف في غزة، والمستوطنات غير القانونية في الضفة الغربية، ومقتل عاملة الإغاثة الأسترالية زومي فرانكوم وزملائها، ورفض السماح للدبلوماسيين الأستراليين بالوصول إلى فلسطين، وتدمير مقابر الحرب الأسترالية في غزة، وسوء المعاملة المزعوم للمواطنين الأستراليين. "هذا نمط من السلوك"، قالت وونغ، "يجعل من الصعب... ما لم يتغير نمط السلوك، فمن الصعب جداً رؤية تغير العلاقة".