La ministra degli Esteri Penny Wong ha fatto cadere l'equivalente diplomatico di un mic drop, dichiarando di credere alle donne australiane che affermano di essere state aggredite sessualmente e picchiate dai soldati israeliani dopo che la loro flottiglia umanitaria per Gaza è stata intercettata. Parlando durante le stime del Senato, Wong ha definito il trattamento degli 11 australiani “inaccettabile” e le accuse “angoscianti”, aggiungendo che la sua “posizione di principio è di credere sempre alle donne quando vengono fatte accuse di violenza sessuale”.

Le donne in questione facevano parte della Global Sumud Flotilla, una flottiglia salpata da porti mediterranei con la radicale idea di consegnare cibo, medicine e latte artificiale a Gaza – un luogo attualmente sotto un blocco che Israele insiste essere puramente per motivi di sicurezza, ma che le organizzazioni umanitarie descrivono come punizione collettiva. Le forze navali israeliane hanno intercettato le barche, trattenuto i civili disarmati e deportati. Alcuni dei trattenuti dicono che l'esperienza ha incluso percosse, stupri e una varietà di altre umiliazioni che tendono a far dubitare dell'etichetta “umanitaria”.

La senatrice dei Verdi Mehreen Faruqi è entrata nei dettagli, descrivendo le accuse di una partecipante, Juliet Lamont, che dice di essere stata “aggredita sessualmente e picchiata, legata con fascette e le è stata gettata così tanta acqua in faccia che a un certo punto ha pensato di annegare”. Lamont afferma anche che “mi hanno strappato i pantaloni e le mutande e sono stata violentata da uno dei soldati”. Un'altra partecipante, Neve O'Connor, dice di essere stata “abusata, picchiata fisicamente e umiliata sessualmente”, incluso “avermi bloccato le mani dietro la schiena mentre venivo ripetutamente colpita con le ginocchia alla colonna vertebrale, alle cosce”. Una terza, Violet CoCo, sostiene di essere stata “tenuta sotto tiro, spogliata e spinta in un container dove è stata picchiata, presa a calci e aggredita sessualmente prima di essere gettata in un cortile di prigione”. Israele ha negato tutte le accuse, definendo la flottiglia “organizzata per provocazione piuttosto che per preoccupazione umanitaria” e bollando i partecipanti come “noti agitatori”.

Quando Faruqi ha chiesto a Wong a bruciapelo: “Crede a queste donne?”, Wong ha risposto: “La mia posizione di principio è di credere sempre alle donne quando vengono fatte accuse di violenza sessuale”. Ha poi aggiunto: “Dovreste credere, e io credo, alle donne che si fanno avanti con queste affermazioni”. Wong ha anche confermato che il suo ufficio è in contatto diretto con alcune delle donne, ma ha rifiutato di entrare in ulteriori dettagli, forse saggiamente evitando un pubblico lui-dice-lei-dice con un governo straniero.

Tre dei partecipanti alla flottiglia, inclusa Lamont, hanno tenuto una conferenza stampa a Parliament House giovedì, chiedendo incontri con Wong e il Primo Ministro. Lamont ha espresso gratitudine per il fatto che Wong creda loro, ma ha notato: “Penso che l'estensione di ciò sia che lei deve incontrarci, deve ascoltare la nostra testimonianza e deve sanzionare Israele. Quale altro paese sarebbe autorizzato a stuprare e torturare 11 cittadini ordinari di questo paese e farla franca?”

Sulla più ampia relazione Australia-Israele, Wong ha chiarito di non considerare Israele un “alleato”, perché “non abbiamo un'alleanza. Abbiamo partner di alleanza”. Ha descritto il periodo attuale come “uno dei momenti più difficili” nelle relazioni bilaterali, citando l'opposizione dell'Australia a molte azioni del governo Netanyahu, inclusa la violenza a Gaza, gli insediamenti illegali in Cisgiordania, l'uccisione dell'operatrice umanitaria australiana Zomi Frankcom e dei suoi colleghi, il rifiuto di permettere ai diplomatici australiani l'accesso alla Palestina, i danni alle tombe di guerra australiane a Gaza e il presunto maltrattamento di cittadini australiani. “Questo è un modello di comportamento”, ha detto Wong, “che rende difficile… a meno che il modello di comportamento non cambi, è molto difficile vedere un cambiamento nella relazione”.