Министр иностранных дел Пенни Вонг совершила дипломатический эквивалент дропа микрофона, заявив, что верит австралийским женщинам, которые утверждают, что были подвергнуты сексуальному насилию и избиению израильскими солдатами после перехвата их гуманитарной флотилии в Газу. Выступая на слушаниях по бюджету, Вонг назвала обращение с 11 австралийцами «неприемлемым», а обвинения — «тревожными», добавив, что её «принципиальная позиция — всегда верить женщинам, когда выдвигаются обвинения в сексуальном насилии».

Женщины, о которых идёт речь, были частью Глобальной флотилии Сумуд, которая отплыла из средиземноморских портов с радикальной идеей доставки еды, лекарств и детской смеси в Газу — место, находящееся в настоящее время под блокадой, которую Израиль настаивает, что вводит исключительно в целях безопасности, но которую группы помощи описывают как коллективное наказание. Израильские военно-морские силы перехватили лодки, задержали безоружных гражданских лиц и депортировали их. Некоторые из задержанных утверждают, что этот опыт включал избиения, изнасилования и множество других унижений, которые заставляют задуматься о ярлыке «гуманитарная» миссия.

Сенатор от Зелёных Мехрин Фаруки конкретизировала, подробно рассказав об обвинениях одной из участниц, Джульет Ламонт, которая говорит, что была «подвергнута сексуальному насилию и избиению, связана кабельными стяжками, и ей вылили так много воды в лицо, что в какой-то момент она думала, что утонет». Ламонт также утверждает: «они сорвали мои брюки и нижнее бельё, и я была изнасилована одним из солдат». Другая участница, Нив О’Коннор, говорит, что её «оскорбляли, физически избивали и унижали сексуально», включая то, что «мои руки были прижаты за спиной, пока меня неоднократно били коленом в позвоночник, били коленом в бёдра». Третья, Вайолет Коко, утверждает, что её «держали под дулом пистолета, раздели догола и затолкали в контейнер, где её избивали, пинали и подвергали сексуальному насилию, прежде чем бросить в тюремный двор». Израиль отрицает все обвинения, называя флотилию «организованной для провокации, а не из гуманитарных соображений» и называя участников «известными агитаторами».

Когда Фаруки спросила Вонг прямо: «Вы верите этим женщинам?», Вонг ответила: «Моя принципиальная позиция — всегда верить женщинам, когда выдвигаются обвинения в сексуальном насилии». Позже она добавила: «Вы должны верить, и я верю женщинам, которые выдвигают эти утверждения». Вонг также подтвердила, что её офис находится в прямом контакте с некоторыми из женщин, но отказалась вдаваться в подробности, возможно, благоразумно избегая публичных разборок с иностранным правительством.

Трое участников флотилии, включая Ламонт, провели пресс-конференцию в здании парламента в четверг, попросив встречи с Вонг и премьер-министром. Ламонт выразила благодарность за то, что Вонг им верит, но отметила: «Я думаю, что логическим продолжением этого является то, что она должна встретиться с нами, выслушать наши показания и ввести санкции против Израиля. Какая ещё страна могла бы изнасиловать и пытать 11 обычных граждан этой страны и остаться безнаказанной?»

Что касается более широких австралийско-израильских отношений, Вонг уточнила, что не считает Израиль «союзником», потому что «у нас нет союза. У нас есть партнёры по альянсу». Она назвала текущий период «одним из самых сложных» в двусторонних отношениях, сославшись на противодействие Австралии многим действиям правительства Нетаньяху, включая насилие в Газе, незаконные поселения на Западном берегу, убийство австралийской сотрудницы гуманитарной организации Зоми Франком и её коллег, отказ в доступе австралийских дипломатов в Палестину, повреждение австралийских военных могил в Газе и предполагаемое жестокое обращение с австралийскими гражданами. «Это модель поведения, — сказала Вонг, — которая затрудняет... если модель поведения не изменится, очень трудно увидеть изменение отношений».