Os parques marinhos da Austrália foram acusados de serem um pouco como um segurança que só patrulha o armazém vazio enquanto a joalheria ao lado está sendo roubada. Uma coalizão de mais de 270 cientistas marinhos de 84 institutos de pesquisa escreveu ao Ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, pedindo proteções mais fortes para os ecossistemas marinhos, enquanto uma revisão dos parques marinhos, que ocorre uma vez por década, está em andamento.

Os oceanos que cercam a Austrália são nada menos que espetaculares, ostentando recifes tropicais, costas antárticas geladas, seis áreas de Patrimônio Mundial da UNESCO e pelo menos 33.000 espécies marinhas. Mas essas águas enfrentam pressões crescentes do aquecimento dos oceanos causado pelo clima, pesca, indústrias extrativas e uso em expansão. Como a Professora Jessica Meeuwig, diretora do Laboratório de Futuros Marinhos da Universidade da Austrália Ocidental e autora da declaração, aponta, muitas espécies encontradas nas águas australianas não existem em nenhum outro lugar do planeta. 'Se não as protegermos aqui, não é como se pudéssemos esperar que outra pessoa faça o trabalho; elas estão perdidas para sempre.'

Atualmente, cerca de um quarto das águas australianas são altamente protegidas, mas essas 'zonas de não captura' estão concentradas em águas remotas offshore e territoriais, deixando as águas ao redor da Austrália continental tão desprotegidas quanto uma praia de nudismo na Antártida. Os cientistas estão pedindo que 'pelo menos 30%' de cada biorregião marinha seja altamente protegida, com proibições de arrasto industrial, espinhel e mineração em todos os parques marinhos. Eles também insistem que nenhuma proteção atual deve ser revertida.

'Em algumas de nossas regiões, há apenas 1 a 7% dos oceanos que são altamente protegidos, e o resto é terra de ninguém', disse Meeuwig, destacando regiões marinhas ao largo de Nova Gales do Sul, sudeste de Queensland, Austrália Ocidental, oeste da Austrália do Sul e Território do Norte.

O Professor David Booth, ecologista marinho da Universidade de Tecnologia de Sydney, observa que a região leste temperada - uma das cinco em revisão - é 'incrivelmente biodiversa'. Ao redor de Sydney, há seis a setecentas espécies de peixes, o que é 'muito mais do que deveríamos ter com base em nossa latitude', apresentando uma mistura de espécies tropicais e temperadas. A região, que se estende da fronteira sul da Grande Barreira de Corais até Bermagui, na costa sul de NSW, também é um 'ponto quente' para mudanças climáticas, com espécies de peixes temperados - incluindo muitas que as pessoas gostam de comer - indo para o sul, e pressão adicional da urbanização, indústria e pesca. 'É uma área de mudança rápida, com muito pouca proteção no momento', disse ele.

Watt afirma que o governo está 'bem encaminhado para cumprir o compromisso do governo Albanese de proteger altamente 30% do oceano da Austrália até 2030', e que a expansão proposta dos parques marinhos ao redor das ilhas Lord Howe e Norfolk alcançaria a meta antes do prazo. A revisão, diz ele, forneceria 'oportunidades adicionais para proteger melhor os habitats oceânicos-chave' enquanto 'permitindo uso sustentável e conservação'.

A Professora Associada Carissa Klein, diretora do Centro de Ciência da Biodiversidade e Conservação da Universidade de Queensland, vai direto ao ponto: os locais atuais das áreas altamente protegidas são 'tendenciosos para lugares onde ninguém vai'. 'Não estamos realmente protegendo a diversidade da vida que temos no oceano', disse ela. 'Cada biorregião é única e distinta, e tem diferentes animais e plantas. Queremos que cheguem a 30% de cada uma. Queremos uma rede representativa de áreas protegidas em toda a Austrália.'

Tais proteções também beneficiariam os pescadores, além de impulsionar o turismo e o meio ambiente, disse Meeuwig. Por exemplo, 80% dos peixes-coral capturados em áreas abertas à pesca na Grande Barreira de Corais nasceram em áreas altamente protegidas.

A revisão é uma 'oportunidade tremenda', disse ela. 'Quando a Austrália lidera, mantém o padrão alto. Quando definimos o padrão baixo, damos permissão a todos os outros para fazerem um mau trabalho. Se a Austrália fracassar nesta oportunidade, isso será um desastre.'