ऑस्ट्रेलिया के समुद्री पार्कों पर आरोप लगाया गया है कि वे एक सुरक्षा गार्ड की तरह हैं जो केवल खाली गोदाम की रखवाली करता है जबकि बगल की ज्वेलरी की दुकान लूटी जा रही है। 84 शोध संस्थानों के 270 से अधिक प्रमुख समुद्री वैज्ञानिकों के एक गठबंधन ने पर्यावरण मंत्री मरे वाट को पत्र लिखकर समुद्री पार्कों की दशक में एक बार होने वाली समीक्षा के दौरान समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए मजबूत सुरक्षा का आग्रह किया है।

ऑस्ट्रेलिया के आसपास के महासागर शानदार हैं, जिनमें उष्णकटिबंधीय प्रवाल भित्तियाँ, बर्फीले अंटार्कटिक तट, छह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल और कम से कम 33,000 समुद्री प्रजातियाँ शामिल हैं। लेकिन इन जलों को जलवायु-जनित महासागर के गर्म होने, मछली पकड़ने, निष्कर्षण उद्योगों और बढ़ते उपयोग से संयुक्त दबावों का सामना करना पड़ रहा है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय में मरीन फ्यूचर्स लैब की निदेशक और बयान की लेखिका प्रोफेसर जेसिका म्यूविग बताती हैं कि ऑस्ट्रेलियाई जल में पाई जाने वाली कई प्रजातियाँ ग्रह पर कहीं और नहीं पाई जाती हैं। 'अगर हम उन्हें यहाँ सुरक्षित नहीं करते हैं, तो यह नहीं है कि हम उम्मीद कर सकते हैं कि कोई और यह काम करेगा, वे हमेशा के लिए खो जाती हैं।'

वर्तमान में, ऑस्ट्रेलिया के लगभग एक चौथाई जल अत्यधिक संरक्षित हैं, लेकिन ये 'नो-टेक ज़ोन' दूरस्थ अपतटीय और प्रादेशिक जल में केंद्रित हैं, जिससे मुख्य भूमि के आसपास के जल अंटार्कटिका में न्यडिस्ट समुद्र तट की तरह असुरक्षित हैं। वैज्ञानिक हर समुद्री बायोरियोजन के 'कम से कम 30%' को अत्यधिक संरक्षित करने का आह्वान कर रहे हैं, साथ ही सभी समुद्री पार्कों में औद्योगिक ट्रॉलिंग, लॉन्गलाइनिंग और खनन पर प्रतिबंध लगाने की मांग कर रहे हैं। वे यह भी जोर देते हैं कि वर्तमान सुरक्षा को वापस नहीं लिया जाना चाहिए।

'हमारे कुछ क्षेत्रों में, केवल 1 से 7% महासागर अत्यधिक संरक्षित हैं, और बाकी खुला है,' म्यूविग ने न्यू साउथ वेल्स, दक्षिण-पूर्व क्वींसलैंड, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया, पश्चिमी दक्षिण ऑस्ट्रेलिया और उत्तरी क्षेत्र के समुद्री क्षेत्रों पर प्रकाश डालते हुए कहा।

सिडनी प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के समुद्री पारिस्थितिकीविद् प्रोफेसर डेविड बूथ ने नोट किया कि समशीतोष्ण पूर्वी क्षेत्र - समीक्षा के लिए तैयार पांच में से एक - 'अविश्वसनीय रूप से जैव विविधता वाला' है। सिडनी के आसपास, मछलियों की छह से सात सौ प्रजातियाँ हैं, जो 'हमारे अक्षांश के आधार पर होनी चाहिए उससे कहीं अधिक' हैं, जिसमें उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण प्रजातियों का मिश्रण है। ग्रेट बैरियर रीफ की दक्षिणी सीमा से न्यू साउथ वेल्स के दक्षिणी तट पर बरमागुई तक फैला यह क्षेत्र जलवायु-जनित परिवर्तनों के लिए एक 'हॉट स्पॉट' भी है, जिसमें समशीतोष्ण मछली प्रजातियाँ - जिनमें कई शामिल हैं जिन्हें लोग खाना पसंद करते हैं - दक्षिण की ओर बढ़ रही हैं, और शहरीकरण, उद्योग और मछली पकड़ने से अतिरिक्त दबाव है। 'यह तेजी से बदलाव वाला क्षेत्र है, जिसमें अभी बहुत कम सुरक्षा है,' उन्होंने कहा।

वाट का दावा है कि सरकार '2030 तक ऑस्ट्रेलिया के 30% महासागर की अत्यधिक सुरक्षा के अल्बानी सरकार के वादे को पूरा करने की दिशा में अच्छी तरह से आगे बढ़ रही है,' और लॉर्ड होवे और नॉरफ़ॉक द्वीपों के आसपास समुद्री पार्कों का प्रस्तावित विस्तार समय से पहले लक्ष्य हासिल कर लेगा। समीक्षा, वे कहते हैं, 'प्रमुख समुद्री आवासों की बेहतर सुरक्षा के अवसर प्रदान करेगी' जबकि 'स्थायी उपयोग और संरक्षण की अनुमति देगी।'

क्वींसलैंड विश्वविद्यालय में जैव विविधता और संरक्षण विज्ञान केंद्र की निदेशक एसोसिएट प्रोफेसर कैरिसा क्लेन सीधे मुद्दे पर आती हैं: अत्यधिक संरक्षित क्षेत्रों के वर्तमान स्थान 'उन जगहों की ओर पक्षपाती हैं जहाँ कोई नहीं जाता।' 'हम वास्तव में महासागर में मौजूद जीवन की विविधता की रक्षा नहीं कर रहे हैं,' उन्होंने कहा। 'हर बायोरियोजन अद्वितीय और विशिष्ट है, और इसमें अलग-अलग जानवर और पौधे हैं। हम चाहते हैं कि वे हर एक के 30% तक पहुँचें। हम पूरे ऑस्ट्रेलिया में संरक्षित क्षेत्रों का एक प्रतिनिधि नेटवर्क चाहते हैं।'

ऐसी सुरक्षा से मछुआरों को भी लाभ होगा, साथ ही पर्यटन और पर्यावरण को भी बढ़ावा मिलेगा, म्यूविग ने कहा। उदाहरण के लिए, ग्रेट बैरियर रीफ पर मछली पकड़ने के लिए खुले क्षेत्रों में पकड़ी गई 80% कोरल ट्राउट अत्यधिक संरक्षित क्षेत्रों में पैदा हुई थीं।

समीक्षा एक 'असाधारण अवसर' है, उन्होंने कहा। 'जब ऑस्ट्रेलिया नेतृत्व करता है, तो वह मानक ऊँचा रखता है। जब हम मानक नीचा रखते हैं, तो यह बाकी सभी को खराब काम करने की अनुमति देता है। यदि ऑस्ट्रेलिया इस अवसर पर विफल रहता है, तो यह