Australiens Meeresparks wurden beschuldigt, ein bisschen wie ein Sicherheitsbeamter zu sein, der nur das leere Lagerhaus patrouilliert, während das Juweliergeschäft nebenan ausgeraubt wird. Ein Bündnis von über 270 führenden Meereswissenschaftlern aus 84 Forschungseinrichtungen hat an Umweltminister Murray Watt geschrieben und fordert stärkere Schutzmaßnahmen für Meeresökosysteme, während eine einmal pro Jahrzehnt stattfindende Überprüfung der Meeresparks beginnt.

Die Ozeane rund um Australien sind geradezu spektakulär, mit tropischen Riffen, eisigen antarktischen Küsten, sechs UNESCO-Welterbestätten und mindestens 33.000 Meeresarten. Aber diese Gewässer sind wachsenden Belastungen durch klimabedingte Ozeanerwärmung, Fischerei, extraktive Industrien und zunehmende Nutzung ausgesetzt. Wie Professor Jessica Meeuwig, Direktorin des Marine Futures Lab an der University of Western Australia und Autorin der Stellungnahme, betont, kommen viele Arten in australischen Gewässern nirgendwo sonst auf dem Planeten vor. 'Wenn wir sie hier nicht schützen, können wir nicht erwarten, dass jemand anderes den Job macht, sie sind für immer verloren.'

Derzeit sind etwa ein Viertel der australischen Gewässer stark geschützt, aber diese 'No-Take-Zonen' konzentrieren sich auf abgelegene Offshore- und Hoheitsgewässer, sodass die Gewässer um das australische Festland so ungeschützt sind wie ein FKK-Strand in der Antarktis. Die Wissenschaftler fordern, dass 'mindestens 30 %' jeder Meeresregion stark geschützt werden, mit Verboten für industrielle Schleppnetzfischerei, Langleinenfischerei und Bergbau in allen Meeresparks. Sie bestehen auch darauf, dass keine bestehenden Schutzmaßnahmen zurückgenommen werden.

'In einigen unserer Regionen sind nur 1 bis 7 % der Ozeane stark geschützt, und der Rest ist völlig offen', sagte Meeuwig und wies auf Meeresregionen vor New South Wales, Südost-Queensland, Westaustralien, West-Südaustralien und dem Northern Territory hin.

Professor David Booth, Meeresökologe an der University of Technology Sydney, stellt fest, dass die gemäßigte Ostregion – eine von fünf zur Überprüfung anstehenden – 'unglaublich artenreich' ist. Rund um Sydney gibt es sechs bis siebenhundert Fischarten, was 'viel mehr ist, als wir aufgrund unserer Breite haben sollten', mit einer Mischung aus tropischen und gemäßigten Arten. Die Region, die sich von der südlichen Grenze des Great Barrier Reef bis Bermagui an der Südküste von NSW erstreckt, ist auch ein 'Hotspot' für klimabedingte Veränderungen, wobei gemäßigte Fischarten – darunter viele, die die Menschen gerne essen – nach Süden ziehen, und zusätzlicher Druck durch Urbanisierung, Industrie und Fischerei entsteht. 'Es ist ein Gebiet mit schnellen Veränderungen und derzeit sehr wenig Schutz', sagte er.

Watt behauptet, die Regierung sei 'auf dem besten Weg, das Engagement der Albanese-Regierung zu erfüllen, bis 2030 30 % des australischen Ozeans stark zu schützen', und dass die vorgeschlagene Erweiterung der Meeresparks um Lord Howe und Norfolk Island das Ziel vorzeitig erreichen würde. Die Überprüfung, so sagt er, würde 'weitere Möglichkeiten bieten, wichtige Meereslebensräume besser zu schützen', während sie 'nachhaltige Nutzung und Erhaltung ermöglicht'.

Außerordentliche Professorin Carissa Klein, Direktorin des Centre for Biodiversity and Conservation Science an der University of Queensland, kommt zum Kernpunkt: Die derzeitigen Standorte stark geschützter Gebiete sind 'voreingenommen gegenüber Orten, die niemand besucht'. 'Wir schützen nicht wirklich die Vielfalt des Lebens, das wir im Ozean haben', sagte sie. 'Jede Meeresregion ist einzigartig und unverwechselbar und hat verschiedene Tiere und Pflanzen. Wir wollen, dass sie 30 % von jeder erreichen. Wir wollen ein repräsentatives Netzwerk von Schutzgebieten in ganz Australien.'

Solche Schutzmaßnahmen würden auch Fischern zugutekommen sowie den Tourismus und die Umwelt fördern, sagte Meeuwig. Zum Beispiel werden 80 % der Korallenforellen, die in fischereilich genutzten Gebieten am Great Barrier Reef gefangen werden, in stark geschützten Gebieten geboren.

Die Überprüfung ist eine 'tremendous opportunity', sagte sie. 'Wenn Australien führt, hält es die Messlatte hoch. Wenn wir die Messlatte niedrig setzen, gibt das allen anderen die Erlaubnis, einen schlechten Job zu machen. Wenn Australien bei dieser Gelegenheit scheitert, wird es