Parcurile marine din Australia au fost acuzate că seamănă cu un paznic care patrulează doar depozitul gol, în timp ce bijuteria de alături este jefuită. O coaliție formată din peste 270 de oameni de știință marini de top, din 84 de institute de cercetare, i-a scris ministrului Mediului, Murray Watt, cerând protecții mai puternice pentru ecosistemele marine, în timp ce o revizuire o dată la zece ani a parcurilor marine este în curs de desfășurare.

Oceanele care înconjoară Australia sunt nimic mai puțin spectaculoase, având recife tropicale, țărmuri antarctice înghețate, șase zone UNESCO de patrimoniu mondial și cel puțin 33.000 de specii marine. Dar aceste ape se confruntă cu presiuni tot mai mari din cauza încălzirii oceanelor cauzate de climă, pescuitului, industriilor extractive și utilizării în expansiune. După cum subliniază profesoara Jessica Meeuwig, directoarea Laboratorului de Viitor Marin de la Universitatea din Australia de Vest și autoare a declarației, multe specii găsite în apele australiene nu există nicăieri altundeva pe planetă. 'Dacă nu le protejăm aici, nu putem să ne așteptăm ca altcineva să facă treaba, sunt pierdute pentru totdeauna.'

În prezent, aproximativ un sfert din apele australiene sunt înalt protejate, dar aceste 'zone de interzicere' sunt concentrate în ape îndepărtate de coastă și teritoriale, lăsând apele din jurul Australiei continentale la fel de neprotejate ca o plajă nudistă în Antarctica. Oamenii de știință cer ca 'cel puțin 30%' din fiecare bioregiune marină să fie înalt protejată, cu interdicții pentru pescuitul industrial cu traule, pescuitul cu paragate și mineritul în toate parcurile marine. De asemenea, ei insistă ca nicio protecție existentă să nu fie retrasă.

'În unele dintre regiunile noastre, doar 1 până la 7% din oceane sunt înalt protejate, iar restul este complet deschis,' a spus Meeuwig, evidențiind regiunile marine de lângă New South Wales, sud-estul Queenslandului, Australia de Vest, vestul Australiei de Sud și Teritoriul de Nord.

Profesorul David Booth, ecologist marin la Universitatea de Tehnologie din Sydney, notează că regiunea temperată de est - una dintre cele cinci supuse revizuirii - este 'incredibil de biodiversă.' În jurul Sydneyului, există șase până la șapte sute de specii de pești, ceea ce este 'mult mai mult decât ar trebui să avem pe baza latitudinii noastre,' având un amestec de specii tropicale și temperate. Regiunea, care se întinde de la granița sudică a Marii Bariere de Corali până la Bermagui pe coasta de sud a NSW, este, de asemenea, un 'punct fierbinte' pentru schimbările cauzate de climă, cu specii de pești temperate - inclusiv multe pe care oamenii le place să mănânce - îndreptându-se spre sud, și cu presiuni suplimentare din urbanizare, industrie și pescuit. 'Este o zonă de schimbare rapidă, cu foarte puțină protecție în acest moment,' a spus el.

Watt susține că guvernul este 'pe drumul cel bun pentru a îndeplini angajamentul guvernului Albanese de a proteja înalt 30% din oceanul Australiei până în 2030,' și că extinderea propusă a parcurilor marine în jurul insulelor Lord Howe și Norfolk ar atinge ținta înainte de termen. Revizuirea, spune el, ar oferi 'oportunități suplimentare pentru a proteja mai bine habitatele oceanice cheie,' permițând în același timp 'utilizarea durabilă și conservarea.'

Conferențiarul Carissa Klein, director al Centrului pentru Știința Biodiversității și Conservării de la Universitatea din Queensland, ajunge la subiect: locațiile actuale ale zonelor înalt protejate sunt 'prejudecate către locuri în care nimeni nu merge.' 'Nu protejăm de fapt diversitatea vieții pe care o avem în ocean,' a spus ea. 'Fiecare bioregiune este unică și distinctă și are animale și plante diferite. Vrem să ajungem la 30% din fiecare. Vrem o rețea reprezentativă de zone protejate în toată Australia.'

Astfel de protecții ar aduce beneficii și pescarilor, precum și turismului și mediului, a spus Meeuwig. De exemplu, 80% din păstrăvii de corali prinși în zonele deschise pescuitului pe Marea Barieră de Corali s-au născut în zone înalt protejate.

Revizuirea este o 'oportunitate extraordinară,' a spus ea. 'Când Australia conduce, menține ștacheta sus. Când coborâm ștacheta, dăm permisiunea tuturor celorlalți să facă o treabă proastă. Dacă Australia ratează această oportunitate, va...'