호주의 해양 공원은 빈 창고만 순찰하고 옆에 있는 보석 가게가 털리는 동안 아무도 신경 쓰지 않는 보안 요원과 비슷하다는 비난을 받아 왔다. 84개 연구 기관의 270명 이상의 주요 해양 과학자들로 구성된 연합이 환경부 장관 머레이 와트에게 서한을 보내, 10년에 한 번 있는 해양 공원 검토가 진행되는 가운데 해양 생태계에 대한 더 강력한 보호를 촉구했다.

호주를 둘러싼 바다는 열대 산호초, 얼음으로 뒤덮인 남극 해안, 6개의 유네스코 세계 문화 유산 지역, 그리고 최소 33,000종의 해양 생물을 자랑하며 그야말로 장관을 이룬다. 그러나 이 바다는 기후 변화로 인한 해양 온난화, 어업, 채굴 산업, 그리고 확장되는 이용으로 인해 복합적인 압력을 받고 있다. 서호주 대학교의 해양 미래 연구소 소장이자 이 성명서의 저자인 제시카 뮤위그 교수가 지적했듯이, 호주 바다에서 발견되는 많은 종은 지구상 다른 곳에는 존재하지 않는다. "우리가 여기서 보호하지 않으면, 다른 누군가가 그 일을 해주길 기대할 수 없습니다. 그들은 영원히 사라집니다."

현재 호주 바다의 약 4분의 1이 높은 보호를 받고 있지만, 이러한 '금어 구역'은 외딴 원양 및 영해에 집중되어 있어 호주 본토 주변 바다는 남극의 누디스트 해변처럼 무방비 상태로 남아 있다. 과학자들은 모든 해양 생물 지역의 '최소 30%'를 높은 보호 수준으로 지정하고, 모든 해양 공원에서 산업적 저인망 어업, 연승 어업, 채굴을 금지할 것을 촉구하고 있다. 또한 현재의 보호 조치를 후퇴시켜서는 안 된다고 주장한다.

"일부 지역에서는 바다의 1~7%만 높은 보호를 받고 있고, 나머지는 완전히 개방되어 있습니다"라고 뮤위그는 말하며, 뉴사우스웨일스, 퀸즐랜드 남동부, 서호주, 사우스오스트레일리아 서부, 노던 준주 연안의 해양 지역을 지목했다.

시드니 공과 대학의 해양 생태학자 데이비드 부스 교수는 검토 대상인 5개 지역 중 하나인 온대 동부 지역이 '엄청나게 생물 다양성이 풍부하다'고 지적한다. 시드니 주변에는 600~700종의 어류가 있는데, 이는 "우리 위도에 비해 훨씬 많은 수"이며 열대와 온대 종이 섞여 있다. 그레이트 배리어 리프 남쪽 경계에서 뉴사우스웨일스 남부 해안의 버마기까지 뻗어 있는 이 지역은 또한 기후 변화로 인한 변화의 '핫스팟'으로, 사람들이 먹기를 좋아하는 많은 온대 어종이 남쪽으로 이동하고 있으며, 도시화, 산업, 어업으로 인한 압력이 가중되고 있다. "급격한 변화가 일어나는 지역이며, 현재 보호가 거의 이루어지지 않고 있습니다"라고 그는 말했다.

와트 장관은 정부가 "앨버니지 정부의 2030년까지 호주 바다의 30%를 높은 보호 수준으로 지정하겠다는 약속을 잘 이행해 가고 있다"며, 로드 하우 섬과 노퍽 섬 주변 해양 공원 확장 제안은 목표를 조기에 달성할 것이라고 주장한다. 검토는 "지속 가능한 이용과 보존을 허용하면서" "주요 해양 서식지를 더 잘 보호할 추가 기회"를 제공할 것이라고 말했다.

퀸즐랜드 대학교의 생물 다양성 및 보존 과학 센터 소장인 캐리스 클라인 부교수는 핵심을 찌르는 말을 한다: 현재 높은 보호 지역의 위치는 "아무도 가지 않는 곳에 치우쳐 있다"는 것이다. "우리는 실제로 바다에 있는 생명의 다양성을 보호하고 있지 않습니다"라고 그녀는 말했다. "모든 생물 지역은 독특하고 구별되며, 서로 다른 동물과 식물을 가지고 있습니다. 우리는 각 지역의 30%를 보호하기를 원합니다. 우리는 호주 전역에 걸쳐 대표적인 보호 지역 네트워크를 원합니다."

뮤위그 교수는 이러한 보호가 어부들에게도 이익이 되고 관광과 환경에도 도움이 될 것이라고 말했다. 예를 들어, 그레이트 배리어 리프에서 어업이 허용된 지역에서 잡히는 산호 송어의 80%가 높은 보호 지역에서 태어났다.

이번 검토는 '엄청난 기회'라고 그녀는 말했다. "호주가 선도할 때, 기준을 높게 유지합니다. 우리가 기준을 낮추면, 다른 모든 사람들이 형편없는 일을 해도 된다는 허가를 주는 것입니다. 호주가 이 기회를 놓치면, 그것은 전 세계에 재앙이 될 것입니다."