اتُهمت المتنزهات البحرية في أستراليا بأنها تشبه حارس أمن لا يحرس إلا المستودع الفارغ بينما تُسرق متاجر المجوهرات المجاورة. فقد كتب تحالف يضم أكثر من 270 عالماً بحرياً بارزاً من 84 معهداً بحثياً إلى وزير البيئة موراي وات، يحثونه على تعزيز حماية النظم البيئية البحرية مع انطلاق مراجعة المتنزهات البحرية التي تجرى مرة كل عقد.

المحيطات المحيطة بأستراليا ليست أقل من رائعة، فهي تضم شعاباً استوائية، وسواحل أنتاركتيكا الجليدية، وست مناطق للتراث العالمي لليونسكو، وما لا يقل عن 33 ألف نوع بحري. لكن هذه المياه تواجه ضغوطاً متزايدة من الاحترار المحيطي الناجم عن المناخ، وصيد الأسماك، والصناعات الاستخراجية، والاستخدام المتوسع. وكما تشير البروفيسورة جيسيكا ميويج، مديرة مختبر مستقبل البحار في جامعة غرب أستراليا ومؤلفة البيان، فإن العديد من الأنواع الموجودة في المياه الأسترالية لا توجد في أي مكان آخر على الكوكب. 'إذا لم نحمها هنا، فليس وكأننا نستطيع أن نتوقع من شخص آخر أن يقوم بهذه المهمة، إنها ستضيع إلى الأبد.'

حالياً، حوالي ربع المياه الأسترالية محمية بشكل كبير، لكن هذه 'المناطق المحظورة' تتركز في المياه النائية والبعيدة عن الشاطئ، تاركة المياه حول البر الرئيسي الأسترالي غير محمية مثل شاطئ عراة في أنتاركتيكا. يدعو العلماء إلى حماية '30% على الأقل' من كل منطقة بيولوجية بحرية بشكل كبير، مع حظر الصيد بشباك الجر الصناعية، والصيد بالخيوط الطويلة، والتعدين في جميع المتنزهات البحرية. كما يصرون على عدم التراجع عن أي حماية حالية.

'في بعض مناطقنا، هناك فقط 1 إلى 7% من المحيطات محمية بشكل كبير، والباقي مفتوح للجميع'، قالت ميويج، مسلطة الضوء على المناطق البحرية قبالة نيو ساوث ويلز، وجنوب شرق كوينزلاند، وغرب أستراليا، وغرب جنوب أستراليا، والإقليم الشمالي.

البروفيسور ديفيد بوث، عالم البيئة البحرية في جامعة التكنولوجيا في سيدني، يلاحظ أن المنطقة الشرقية المعتدلة - وهي واحدة من خمس مناطق قيد المراجعة - 'متنوعة بيولوجياً بشكل لا يصدق.' حول سيدني، هناك ستمائة إلى سبعمائة نوع من الأسماك، وهو 'أكثر بكثير مما ينبغي أن يكون لدينا بناءً على خط العرض لدينا'، ويضم مزيجاً من الأنواع الاستوائية والمعتدلة. المنطقة، الممتدة من الحدود الجنوبية للحاجز المرجاني العظيم إلى بيرماغوي على الساحل الجنوبي لنيو ساوث ويلز، هي أيضاً 'نقطة ساخنة' للتغيرات المناخية، حيث تتجه الأنواع المعتدلة من الأسماك - بما في ذلك العديد التي يحب الناس أكلها - جنوباً، مع ضغط إضافي من التحضر والصناعة وصيد الأسماك. 'إنها منطقة تغير سريع، مع حماية قليلة جداً في الوقت الحالي'، قال.

يدعي وات أن الحكومة 'في طريقها جيداً لتحقيق التزام حكومة ألبانيزي بحماية 30% من محيطات أستراليا بحلول عام 2030'، وأن التوسع المقترح للمتنزهات البحرية حول جزر لورد هاو ونورفولك سيحقق الهدف قبل الموعد المحدد. المراجعة، كما يقول، ستوفر 'فرصاً إضافية لحماية الموائل المحيطية الرئيسية بشكل أفضل' بينما 'تسمح بالاستخدام المستدام والحفظ.'

الأستاذة المشاركة كاريسا كلاين، مديرة مركز علوم الحفظ والتنوع البيولوجي في جامعة كوينزلاند، تصل إلى صلب الموضوع: المواقع الحالية للمناطق المحمية بشكل كبير 'منحازة نحو الأماكن التي لا يذهب إليها أحد.' 'نحن في الواقع لا نحمي تنوع الحياة الذي لدينا في المحيط'، قالت. 'كل منطقة بيولوجية فريدة ومتميزة، ولها حيوانات ونباتات مختلفة. نريدهم أن يصلوا إلى 30% من كل واحدة. نريد شبكة تمثيلية من المناطق المحمية في جميع أنحاء أستراليا.'

هذه الحمايات ستفيد الصيادين أيضاً، بالإضافة إلى تعزيز السياحة والبيئة، قالت ميويج. على سبيل المثال، 80% من سمك السلمون المرجاني الذي يتم صيده في المناطق المفتوحة للصيد في الحاجز المرجاني العظيم وُلد في مناطق محمية بشكل كبير.

المراجعة هي 'فرصة هائلة'، قالت. 'عندما تقود أستراليا، فإنها ترفع السقف عالياً. عندما نضع السقف منخفضاً، فإننا نعطي الإذن للجميع الآخرين للقيام بعمل سيئ. إذا فشلت أستراليا في هذه الفرصة، فإنها ست...'