Durante grande parte de 2025, o Conselho Presidencial de Promoção de Intervenção Estrangeira da Nigéria (PFIPC) parecia qualquer outra agência governamental. Tinha escritórios no Secretariado Federal de Abuja, funcionários públicos designados, um site .gov.ng e até aprovação para contratar mais de 300 funcionários durante uma congelamento de contratações. Seu diretor-geral, Príncipe Adeniyi Adeyemi Matthew, bajulava ministros do gabinete, reguladores, o chefe anticorrupção e diplomatas estrangeiros. Quando o orçamento de 2026 foi aprovado, o PFIPC estava nele, com uma alocação de 1,3 bilhão de nairas (US$ 950.000).

Então, no mês passado, a presidência soltou uma bomba: o PFIPC nunca existiu legalmente. Nenhuma lei, ordem presidencial ou instrumento oficial o criou. Toda a farsa supostamente se baseava em um único documento forjado - uma carta de nomeação com a assinatura falsa do chefe de gabinete do presidente Bola Tinubu, Femi Gbajabiamila. Adeyemi insiste que o conselho foi legalmente criado em 2024 e que foi devidamente nomeado, acusando altos funcionários de exigir subornos e depois tentar confiscar os fundos do conselho. Desde então, ele se escondeu, alegando que teme por sua vida, mas diz que comparecerá ao tribunal em 27 de julho para enfrentar acusações de falsificação e suplantação. A polícia está atualmente à sua procura.

O escândalo se expandiu além de uma carta forjada. Os investigadores agora perguntam como a máquina estatal nigeriana - abrangendo o secretário do governo, o chefe do serviço público, o contador-geral, o escritório de orçamento e o parlamento - aparentemente não percebeu uma agência falsa. Babachir Lawal, ex-secretário do governo, disse à BBC: "Não há como [esse escritório] em um sistema normal não saber que a agência é falsa. Você não pode criar um código de orçamento para si mesmo sem que o escritório de orçamento saiba. Deve haver conivência com funcionários internos." Oluseun Onigbinde, do grupo de transparência BudgIT, que primeiro sinalizou a linha orçamentária do conselho, destacou que o PFIPC apareceu do nada no orçamento de 2026 depois de não existir em 2023-2025. "Esta agência realmente emanou e se encontrou no orçamento vindo do executivo", disse ele, ou seja, do próprio lado do presidente. "A explicação do impostor solitário não faz sentido."

A história do governo mudou. Primeiro disse que Adeyemi "abriu fraudulentamente" uma conta no Banco Central; depois disse que nenhuma conta foi ativada e nenhum dinheiro público foi liberado. Mesmo que o tesouro esteja intacto, o caso mostra como é fácil criar uma instituição governamental falsa em um país que corteja investidores estrangeiros - exatamente os clientes que o PFIPC deveria atrair. O presidente Tinubu ordenou que a comissão anticorrupção investigue em 30 dias, incluindo "o papel de qualquer funcionário público" que possa ter ajudado, enquanto declara "100% de confiança" em Gbajabiamila. Críticos querem uma investigação judicial independente.

A Nigéria já viu escândalos de corrupção maiores - Tinubu se gaba de mais de 7.000 condenações e 500 bilhões de nairas recuperados em dois anos - mas críticos notam que esses números são dominados por fraudadores de internet de baixo nível, enquanto figuras politicamente conectadas permanecem intocadas. O que diferencia o PFIPC não é o dinheiro - modesto para os padrões nigerianos - mas o método: supostamente criar um braço inteiro do governo do zero. Onigbinde chama isso de "um sintoma do processo orçamentário disfuncional", observando que as agências governamentais da Nigéria praticamente dobraram desde 2012 para mais de 1.200, apesar de uma recomendação para cortá-las.

O impacto mais agudo do escândalo atingiu longe de Abuja: a polícia procurando por Adeyemi foi à sua casa familiar em Ogbomoso, estado de Oyo, e deteve seu pai idoso, Chefe Adetunji Adeniyi. O chefe descreveu oficiais arrancando arame farpado, quebrando a cerca e a porta, e levando os telefones da família. Ele foi libertado depois, embora a polícia afirme que ele foi apenas convidado a ajudar nas investigações. O advogado de Adeyemi, Femi Falana, chamou a detenção de ilegal e ecoou a demanda para que os de escalões superiores sejam expostos: "Esse cara não deve ser apenas sacrificado."