Durante gran parte de 2025, el Consejo Presidencial de Promoción de la Intervención Extranjera de Nigeria (PFIPC, por sus siglas en inglés) parecía cualquier otra agencia gubernamental. Tenía oficinas en el Secretariado Federal de Abuya, funcionarios públicos asignados, un sitio web .gov.ng, e incluso aprobación para contratar a más de 300 empleados durante una congelación de contrataciones. Su director general, el Príncipe Adeniyi Adeyemi Matthew, se codeaba con ministros del gabinete, reguladores, el jefe anticorrupción y diplomáticos extranjeros. Cuando se aprobó el presupuesto de 2026, el PFIPC estaba incluido, con una asignación de 1.300 millones de nairas (950.000 dólares).

Entonces, el mes pasado, la presidencia soltó una bomba: el PFIPC nunca existió legalmente. Ninguna ley, orden presidencial o instrumento oficial lo creó. Todo el tinglado supuestamente se basaba en un único documento falsificado: una carta de nombramiento con la firma falsa del jefe de gabinete del presidente Bola Tinubu, Femi Gbajabiamila. Adeyemi insiste en que el consejo se creó legalmente en 2024 y que fue nombrado correctamente, acusando a altos funcionarios de exigir sobornos y luego intentar apoderarse de los fondos del consejo. Desde entonces, se ha escondido, alegando que teme por su vida, pero dice que comparecerá ante el tribunal el 27 de julio para enfrentar cargos de falsificación y suplantación de identidad. La policía lo está buscando.

El escándalo ha crecido más allá de una carta falsificada. Los investigadores ahora se preguntan cómo el aparato estatal nigeriano —que abarca desde el secretario del gobierno, el jefe de la función pública, el contador general, la oficina de presupuesto y el parlamento— aparentemente no logró notar una agencia falsa. Babachir Lawal, exsecretario del gobierno, dijo a la BBC: "No hay forma de que [esa oficina] en un sistema normal no supiera que la agencia es falsa. No puedes crear un código presupuestario para ti mismo sin que la oficina de presupuesto lo sepa. Debe haber connivencia con funcionarios internos". Oluseun Onigbinde, del grupo de transparencia BudgIT, que primero señaló la partida presupuestaria del consejo, señaló que el PFIPC apareció de la nada en el presupuesto de 2026 después de no existir en 2023-2025. "Esta agencia realmente emanó y se encontró en el presupuesto desde el ejecutivo", dijo, refiriéndose al lado del propio presidente. "La explicación del impostor solitario no cuadra".

La versión del gobierno ha cambiado. Primero dijo que Adeyemi "abrió fraudulentamente" una cuenta en el Banco Central; luego dijo que nunca se activó ninguna cuenta y que no se liberó dinero público. Incluso si el tesoro está intacto, el asunto muestra lo fácil que es crear una institución gubernamental falsa en un país que corteja a inversores extranjeros, precisamente los clientes que el PFIPC debía atraer. El presidente Tinubu ha ordenado a la comisión anticorrupción investigar en 30 días, incluido "el papel de cualquier funcionario público" que pueda haber ayudado, mientras declara "100% de confianza" en Gbajabiamila. Los críticos exigen una investigación judicial independiente.

Nigeria ha visto escándalos de corrupción más grandes: Tinubu presume de más de 7.000 condenas y 500 mil millones de nairas recuperados en dos años, pero los críticos señalan que esas cifras están dominadas por estafadores de internet de bajo nivel, mientras que las figuras con conexiones políticas permanecen intactas. Lo que distingue al PFIPC no es el dinero —modesto para los estándares nigerianos— sino el método: supuestamente crear una rama entera del gobierno desde cero. Onigbinde lo llama "un síntoma del proceso presupuestario disfuncional", señalando que las agencias gubernamentales de Nigeria se han duplicado aproximadamente desde 2012 hasta más de 1.200, a pesar de una recomendación de reducirlas.

El impacto más agudo del escándalo se sintió lejos de Abuya: la policía que buscaba a Adeyemi fue a su casa familiar en Ogbomoso, estado de Oyo, y detuvo a su anciano padre, el Jefe Adetunji Adeniyi. El jefe describió a los oficiales arrancando alambre de púas, rompiendo la cerca y la puerta, y tomando los teléfonos de la familia. Fue liberado más tarde, aunque la policía afirma que solo fue invitado a ayudar con las investigaciones. El abogado de Adeyemi, Femi Falana, calificó la detención de ilegal y se hizo eco de la demanda de que se exponga a los de arriba: "Este tipo no debería ser solo sacrificado".