Pendant une bonne partie de 2025, le Conseil présidentiel nigérian pour la promotion de l'intervention étrangère (PFIPC) ressemblait à n'importe quelle autre agence gouvernementale. Il avait des bureaux au Secrétariat fédéral d'Abuja, des fonctionnaires qui lui étaient affectés, un site web en .gov.ng, et même l'approbation d'embaucher plus de 300 employés en pleine gel des recrutements. Son directeur général, le prince Adeniyi Adeyemi Matthew, frayait avec des ministres, des régulateurs, le chef de la lutte anticorruption et des diplomates étrangers. Lorsque le budget 2026 a été adopté, le PFIPC y figurait, avec une jolie allocation de 1,3 milliard de nairas (950 000 dollars).

Puis le mois dernier, la présidence a lâché une bombe : le PFIPC n'a jamais existé légalement. Aucune loi, aucun décret présidentiel, aucun instrument officiel ne l'a créé. Toute cette mascarade reposerait sur un seul document falsifié - une lettre de nomination portant la fausse signature du chef de cabinet du président Bola Tinubu, Femi Gbajabiamila. Adeyemi insiste sur le fait que le conseil a été légalement créé en 2024 et qu'il a été nommé régulièrement, accusant de hauts fonctionnaires d'avoir exigé des pots-de-vin et d'avoir ensuite tenté de s'emparer des fonds du conseil. Il s'est depuis caché, affirmant craindre pour sa vie, mais dit qu'il comparaîtra devant le tribunal le 27 juillet pour répondre d'accusations de faux et d'usurpation d'identité. La police est actuellement à sa recherche.

Le scandale a dépassé le cadre d'une simple lettre falsifiée. Les enquêteurs se demandent maintenant comment la machine étatique nigériane - du secrétaire du gouvernement au chef de la fonction publique, en passant par le comptable général, le bureau du budget et le parlement - a apparemment toutes échoué à remarquer une fausse agence. Babachir Lawal, ancien secrétaire du gouvernement, a déclaré à la BBC : « Il est impossible que [ce bureau] dans un système normal ne sache pas que l'agence est fausse. Vous ne pouvez pas créer un code budgétaire pour vous-même sans que le bureau du budget le sache. Il doit y avoir une connivence avec des fonctionnaires à l'intérieur. » Oluseun Onigbinde du groupe de transparence BudgIT, qui a le premier signalé la ligne budgétaire du conseil, a souligné que le PFIPC est apparu de nulle part dans le budget 2026 après avoir été absent en 2023-2025. « Cette agence a en fait émané et s'est retrouvée dans le budget du côté de l'exécutif », a-t-il dit, c'est-à-dire du côté du président lui-même. « L'explication de l'imposteur solitaire ne tient pas la route. »

Le récit du gouvernement a changé. Il a d'abord dit qu'Adeyemi avait « ouvert frauduleusement » un compte à la Banque centrale ; plus tard, il a dit qu'aucun compte n'avait jamais été activé et qu'aucun argent public n'avait été débloqué. Même si le Trésor est intact, cette affaire montre à quel point il est facile de créer une fausse institution gouvernementale dans un pays qui courtise les investisseurs étrangers - précisément les clients que le PFIPC était censé attirer. Le président Tinubu a ordonné à la commission anticorruption d'enquêter dans les 30 jours, y compris « le rôle de tout agent public » qui aurait pu aider, tout en déclarant « une confiance à 100 % » en Gbajabiamila. Les critiques réclament plutôt une enquête judiciaire indépendante.

Le Nigeria a connu des scandales de corruption plus importants - Tinubu se vante de plus de 7 000 condamnations et de 500 milliards de nairas récupérés en deux ans - mais les critiques notent que ces chiffres sont dominés par des fraudeurs Internet de bas étage, tandis que les personnalités politiquement connectées restent intouchées. Ce qui distingue le PFIPC, ce n'est pas l'argent - modeste selon les normes nigérianes - mais la méthode : créer prétendument une branche entière du gouvernement à partir de rien. Onigbinde appelle cela « un symptôme du processus budgétaire dysfonctionnel », notant que les agences gouvernementales nigérianes ont presque doublé depuis 2012 pour atteindre plus de 1 200, malgré une recommandation de les réduire.

L'impact le plus aigu du scandale s'est fait sentir loin d'Abuja : la police, à la recherche d'Adeyemi, s'est rendue à sa maison familiale à Ogbomoso, dans l'État d'Oyo, et a détenu son père âgé, le chef Adetunji Adeniyi. Le chef a décrit des officiers arrachant des barbelés, brisant la clôture et la porte, et prenant les téléphones de la famille. Il a été libéré plus tard, bien que la police prétende qu'il a seulement été invité à aider aux enquêtes. L'avocat d'Adeyemi, Femi Falana, a qualifié la détention d'illégale et a fait écho à la demande que les responsables plus haut placés soient exposés : « Ce type ne devrait pas être sacrifié. »