2025 के अधिकांश समय के लिए, नाइजीरिया का राष्ट्रपति विदेशी हस्तक्षेप संवर्धन परिषद (PFIPC) किसी भी अन्य सरकारी एजेंसी की तरह दिखता था। अबुजा के संघीय सचिवालय में इसके कार्यालय थे, इसे सौंपे गए सिविल सेवक, एक .gov.ng वेबसाइट, और यहां तक कि भर्ती फ्रीज के दौरान 300 से अधिक कर्मचारियों को काम पर रखने की मंजूरी भी थी। इसके महानिदेशक, प्रिंस अदेनियी अदेयेमी मैथ्यू, कैबिनेट मंत्रियों, नियामकों, भ्रष्टाचार विरोधी प्रमुख और विदेशी राजनयिकों के साथ घुलमिल गए। जब 2026 का बजट पारित हुआ, तो PFIPC उसमें था, जिसमें 1.3 बिलियन नायरा ($950,000) का साफ-सुथरा आवंटन था।

फिर पिछले महीने, राष्ट्रपति कार्यालय ने एक बम गिराया: PFIPC कभी कानूनी रूप से अस्तित्व में नहीं था। कोई कानून, कोई राष्ट्रपति आदेश, कोई आधिकारिक साधन ने इसे नहीं बनाया। पूरा नाटक कथित तौर पर एक ही जाली दस्तावेज़ पर टिका था - राष्ट्रपति बोला टिनुबु के चीफ ऑफ स्टाफ, फेमी गबाजियामिला के नकली हस्ताक्षर वाला एक नियुक्ति पत्र। अदेयेमी का दावा है कि परिषद 2024 में कानूनी रूप से स्थापित की गई थी और उन्हें उचित रूप से नियुक्त किया गया था, उन्होंने वरिष्ठ अधिकारियों पर रिश्वत मांगने और बाद में परिषद के फंड को जब्त करने का प्रयास करने का आरोप लगाया। वह तब से छिप गया है, यह दावा करते हुए कि उसे अपनी जान का डर है, लेकिन कहता है कि वह 27 जुलाई को जालसाजी और प्रतिरूपण के आरोपों का सामना करने के लिए अदालत में पेश होगा। पुलिस फिलहाल उसकी तलाश कर रही है।

यह घोटाला एक जाली पत्र से आगे बढ़ गया है। जांचकर्ता अब पूछ रहे हैं कि नाइजीरियाई राज्य मशीनरी - सरकार के सचिव, सिविल सेवा प्रमुख, महालेखाकार, बजट कार्यालय और संसद तक - सभी एक नकली एजेंसी को नोटिस करने में कैसे विफल रहे। सरकार के पूर्व सचिव बाबाचिर लवाल ने बीबीसी को बताया: "एक सामान्य प्रणाली में [उस कार्यालय] के लिए यह जानना असंभव है कि एजेंसी नकली है। आप बजट कार्यालय की जानकारी के बिना अपने लिए बजट कोड नहीं बना सकते। अधिकारियों के साथ मिलीभगत होनी चाहिए।" पारदर्शिता समूह बजटिट के ओलुसेन ओनिगबिंडे, जिसने पहली बार परिषद की बजट लाइन को फ्लैग किया था, ने बताया कि PFIPC 2023-2025 में मौजूद नहीं होने के बाद 2026 के बजट में कहीं से प्रकट हुआ। "यह एजेंसी वास्तव में कार्यपालिका से निकली और बजट में खुद को पाया," उन्होंने कहा, जिसका अर्थ है राष्ट्रपति के अपने पक्ष से। "अकेला धोखेबाज स्पष्टीकरण संगत नहीं है।"

सरकार की कहानी बदल गई है। पहले उसने कहा कि अदेयेमी ने "धोखाधड़ी से" सेंट्रल बैंक का खाता खोला; बाद में उसने कहा कि कोई खाता कभी सक्रिय नहीं किया गया और कोई सार्वजनिक धन जारी नहीं किया गया। भले ही खजाना बरकरार हो, यह मामला दिखाता है कि विदेशी निवेशकों को लुभाने वाले देश में एक नकली सरकारी संस्थान कितनी आसानी से बनाया जा सकता है - ठीक वही ग्राहक जिन्हें PFIPC आकर्षित करने वाला था। राष्ट्रपति टिनुबु ने भ्रष्टाचार विरोधी आयोग को 30 दिनों के भीतर जांच करने का आदेश दिया है, जिसमें "किसी भी सार्वजनिक अधिकारी की भूमिका" शामिल है जिसने मदद की हो, जबकि गबाजियामिला में "100% विश्वास" घोषित किया। आलोचक इसके बजाय एक स्वतंत्र न्यायिक जांच चाहते हैं।

नाइजीरिया ने बड़े भ्रष्टाचार घोटाले देखे हैं - टिनुबु ने दो वर्षों में 7,000 से अधिक सजा और 500 बिलियन नायरा की वसूली का दावा किया है - लेकिन आलोचक ध्यान देते हैं कि ये संख्याएं निचले स्तर के इंटरनेट धोखेबाजों पर हावी हैं, जबकि राजनीतिक रूप से जुड़े आंकड़े अछूते रहते हैं। PFIPC को जो अलग करता है वह पैसा नहीं है - नाइजीरियाई मानकों के अनुसार मामूली - बल्कि विधि है: कथित तौर पर शून्य से सरकार की एक पूरी शाखा बनाना। ओनिगबिंडे इसे "बेकार बजट प्रक्रिया का एक लक्षण" कहते हैं, यह देखते हुए कि नाइजीरिया की सरकारी एजेंसियां 2012 से लगभग दोगुनी होकर 1,200 से अधिक हो गई हैं, उन्हें कम करने की सिफारिश के बावजूद।

घोटाले का सबसे तीव्र प्रभाव अबुजा से दूर पड़ा: अदेयेमी की तलाश कर रही पुलिस ओयो राज्य के ओग्बोमोसो में उसके परिवार के घर गई और उसके बुजुर्ग पिता, चीफ अदेतुन्जी अदेनियी को हिरासत में ले लिया। मुखिया ने अधिकारियों द्वारा कांटेदार तार फाड़ने, बाड़ और दरवाजा तोड़ने और परिवार के फोन ले जाने का वर्णन किया। उन्हें बाद में रिहा कर दिया गया, हालांकि पुलिस का दावा है कि उन्हें केवल पूछताछ में सहायता के लिए आमंत्रित किया गया था। अदेयेमी के वकील, फेमी फलाना ने हिरासत को अवैध बताया और उच्च अधिकारियों को बेनकाब करने की मांग दोहराई: "इस आदमी को सिर्फ बलि का बकरा नहीं बनाया जाना चाहिए।"