Sara Kahsai cresceu no Sudão, mas mudou-se para Birmingham, na Inglaterra, em 2022, após se casar com um motorista de ônibus da cidade. Enquanto se adaptava à vida de casada, ela chegou a um acordo com uma descoberta que mudaria sua vida: ela era uma vítima-sobrevivente de Mutilação Genital Feminina (MGF), um procedimento que ela havia sofrido quando era uma menina.

Ela ficou arrasada com a revelação e, não menos importante, com a dor excruciante que agora começava a compreender plenamente. "Isso dificultou meu relacionamento físico com meu marido - mas ele foi muito gentil e muito paciente comigo."

Aviso: Esta história contém descrições das práticas envolvidas na mutilação genital feminina

Sara recorreu à única pessoa que ela sabia que devia ter orquestrado isso - sua mãe - e perguntou por quê. "Eu era um bebê. Era a cultura fazer isso com todo mundo", disse sua mãe, que ainda vive na África, segundo ela. "Quando falei com minha mãe, ela ficou muito chateada e se desculpou comigo."

A MGF envolve a remoção parcial ou total da genitália feminina por razões não médicas, e é praticada em algumas partes da África, do Oriente Médio e da Ásia. Também acontece dentro de algumas comunidades migrantes no Reino Unido, onde é ilegal e tratada como abuso infantil. Também é contra a lei levar uma menina ao exterior para MGF. As razões incluem aceitação social, religião, equívocos sobre higiene e preservação da virgindade de uma menina ou mulher. O site do Ministério do Interior cita números da Organização Mundial da Saúde mostrando que três milhões de meninas passam por alguma forma do procedimento todos os anos somente na África.

Quando Sara engravidou, ela finalmente contou aos profissionais de saúde que havia sofrido MGF quando criança. Ela foi imediatamente encaminhada para a Clínica Especializada em MGF, administrada por parteiras no Hospital de Mulheres de Birmingham. A parteira Renata Hanif lida com cerca de 200 casos por ano e diz que seu trabalho é garantir o bem-estar das mulheres e proteger as crianças ainda não nascidas. "Alguns tipos de circuncisão feminina podem afetar o parto vaginal", disse ela. Elas oferecem a desinfibulação - um procedimento que pode ser realizado durante a gravidez para separar tecido fundido e permitir partos mais seguros.

O que é MGF, onde acontece e por quê?

Vítimas-sobreviventes de MGF também podem ter dificuldade para urinar e menstruar, disse a parteira. As mulheres são mais propensas a infecções e sepse, e podem sofrer de dor severa e contínua, além de ter que lidar com trauma psicológico, ansiedade e depressão. Muitas pacientes acham difícil falar com ela sobre o que aconteceu com elas, disse Hanif. "É muito difícil, muito emocional. É muito difícil para a mulher realmente se apresentar e vir à clínica, comparecer à clínica, e ter uma conversa comigo também", disse ela. "Eu explico a elas que estou aqui para ajudar e tento explicar o que aconteceu com elas quando eram crianças." Ela disse que a maioria das mulheres sai da clínica com uma melhor compreensão de como foram afetadas e como podem retomar o controle de seus corpos. "Falamos sobre cada parte, para que serve essa parte e o que foi removido e o que causa preocupação e que efeito isso terá pelo resto da vida dela", disse Hanif. Aconselhamento também é oferecido, bem como informações sobre como parceiros e maridos podem apoiá-las.

Em 2015, a instituição de caridade infantil Barnardo's criou o Centro Nacional de MGF para ajudar a proteger melhor mulheres e meninas. Ele trabalha para prevenir a MGF, aumentar a conscientização sobre ela e apoiar os afetados. O centro disse que as escolas são legalmente obrigadas a ensinar aos alunos sobre a MGF e a lei que a cerca como parte da educação sobre relacionamentos e sexo. Mas como isso é entregue pode variar entre as escolas. Também não é obrigatório que seja ensinado nas escolas primárias e eles querem ver essa mudança. "Para nós, uma enorme parte de lidar com a MGF é a prevenção", disse Roma Ullah, do centro. "Sim, uma condenação, um processo, pode proporcionar justiça, responsabilidade e enviar mensagens fortes para as comunidades, mas a essa altura o dano já aconteceu."

Em abril, o governo realizou sua primeira Cúpula dedicada à MGF em