Em uma história tão britânica quanto esperar por um ônibus que nunca chega, a humilde loja de fish and chips está encarando o barril de uma crise existencial. Preços de peixe nas alturas, custos de mão de obra e gostos em mudança estão todos conspirando para tornar o prato típico do litoral tão ameaçado quanto um panda com hábito de fumar. Mas será que este é realmente o fim, ou alguns inovadores corajosos conseguirão manter as fritadeiras borbulhando?

Pegue o Plaice Station em Padgate, Cheshire. Em 2007, Darren Sudlow, marceneiro de profissão, passou de carro pela antiga casa do chefe da estação, notou que estava vazia e decidiu alugá-la. Seu filho, Kieran, então com 11 anos, lembra: "Ele simplesmente se apaixonou pelo lugar. Ele disse que sempre quis ter uma loja de fish and chips, por algum motivo." Apesar de não ter experiência anterior, Darren tentou a sorte, e a loja foi um sucesso desde o primeiro dia. "Ele trabalhou como um louco para abri-la e então percebeu que o trabalho duro nem tinha começado, e havia uma fila na porta", diz Kieran, agora com 30 anos.

A família morava perto, e Kieran trabalhou no Plaice Station quando menino, descascando batatas, lavando pratos depois da escola, e depois cozinhando no fogão quando tinha 16 anos. Ele se tornou chef, trabalhou na Austrália por alguns anos e voltou para ajudar meio período quando necessário. Os negócios sempre foram muito bons. Eles ganharam prêmios locais e tinham uma base de clientes leais. Mas um dia em março, Kieran lembra, seu pai entrou e lhe disse: "Acho que a loja de fish and chips vai fechar. Não está dando lucro. Não vejo como pode continuar."

E assim, outra instituição britânica se vê na guilhotina, vítima dos males gêmeos da economia e do fato de que as pessoas aparentemente querem comer coisas que não sejam bacalhau frito. A questão permanece: a chippy sobreviverá, ou se juntará às fileiras da Blockbuster e do dodô? Só o tempo, e talvez um subsídio governamental para massa de fritura, dirá.