محلات السمك والبطاطا المقلية في بريطانيا تواجه الانقراض، وليس النوارس فقط من يستاء

في حكاية بريطانية خالصة مثل الوقوف في طابور لحافلة لا تأتي أبداً، يحدق محل السمك والبطاطا المقلية المتواضع في برميل أزمة وجودية. أسعار السمك الصاروخية، وتكاليف العمالة، والأذواق المتغيرة، كلها تتآمر لجعل هذه الوجبة الساحلية الأساسية مهددة بالانقراض مثل باندا مدمن على النيكوتين. لكن هل هذه هي النهاية حقاً، أم أن بعض المبتكرين الجسورين سينجحون في إبقاء مقالي القلي العميق تفور؟

خذ مثلاً "بلايس ستيشن" في بادغيت، تشيشير. في عام 2007، كان دارين سادلوف، وهو نجار بالمهنة، يقود سيارته ماراً بمنزل رئيس المحطة القديم، لاحظ أنه فارغ، وقرر استئجاره. يتذكر ابنه كيران، وكان حينها في الحادية عشرة: "لقد وقع في حب المكان. قال إنه لطالما أراد أن يمتلك محل سمك وبطاطا مقلية، لسبب ما." رغم عدم وجود خبرة سابقة، خاض دارين التجربة، وكان المحل ناجحاً من اليوم الأول. يقول كيران، البالغ الآن 30 عاماً: "لقد عمل بجنون ليفتح المحل ثم أدرك أن العمل الشاق لم يبدأ بعد، وكان هناك طابور خارج الباب."

عاشت العائلة بالقرب من المكان، وعمل كيران في "بلايس ستيشن" وهو صبي، يقشر البطاطا، ويغسل الأطباق بعد المدرسة، ثم يطبخ على الموقد عندما بلغ 16 عاماً. أصبح طاهياً، وعمل في أستراليا لبضع سنوات، وعاد للمساعدة بدوام جزئي عند الحاجة. كانت التجارة دائماً جيدة جداً. فازوا بجوائز محلية وكان لديهم قاعدة عملاء مخلصين. لكن في أحد أيام مارس، يتذكر كيران، جاء والده وأخبره: "أعتقد أن محل السمك والبطاطا المقلية سينتهي. إنه لا يدر ربحاً. لا أرى استمراره."

وهكذا، تجد مؤسسة بريطانية أخرى نفسها على حافة الهاوية، قضت عليها الشرور التوأم للاقتصاد وحقيقة أن الناس يريدون على ما يبدو أكل أشياء أخرى غير سمك القد المقلي. يبقى السؤال: هل يمكن لمحل البطاطا المقلية أن ينجو، أم سينضم إلى صفوف بلوكباستر وطائر الدودو؟ الوقت وحده، وربما إعانة حكومية للعجينة، سيقولان.