En una historia tan británica como hacer cola para un autobús que nunca llega, la humilde pescadería de fish and chips está mirando al abismo de una crisis existencial. Los precios desorbitados del pescado, los costes laborales y los gustos cambiantes conspiran para hacer que este pilar costero esté tan en peligro como un panda con un hábito de nicotina. Pero, ¿es este realmente el final, o algunos innovadores valientes lograrán mantener las freidoras burbujeando?

Tomemos el Plaice Station en Padgate, Cheshire. En 2007, Darren Sudlow, carpintero de profesión, pasó en coche junto a la antigua casa del jefe de estación, notó que estaba vacía y decidió alquilarla. Su hijo, Kieran, entonces de 11 años, recuerda: "Simplemente se enamoró del lugar. Dijo que siempre había querido una pescadería de fish and chips, por alguna razón". A pesar de no tener experiencia previa, Darren lo intentó, y la tienda fue un éxito desde el primer día. "Trabajó como un loco para abrirla y luego se dio cuenta de que el trabajo duro ni siquiera había comenzado, y tenía una cola que salía por la puerta", dice Kieran, ahora de 30 años.

La familia vivía cerca, y Kieran trabajó en el Plaice Station de niño, pelando patatas, lavando platos después de la escuela, y luego cocinando en los fogones cuando tenía 16. Se convirtió en chef, trabajó en Australia durante unos años y regresó para ayudar a tiempo parcial cuando era necesario. El negocio siempre había ido bastante bien. Ganaron premios locales y tenían una base de clientes leales. Pero un día de marzo, recuerda Kieran, su padre entró y le dijo: "Creo que la pescadería de fish and chips va a cerrar. No está dando dinero. No veo que pueda continuar".

Y así, otra institución británica se encuentra en la picota, víctima de los dos males gemelos de la economía y del hecho de que la gente aparentemente quiere comer cosas que no sean bacalao frito. La pregunta sigue en pie: ¿puede sobrevivir la freiduría, o se unirá a las filas de Blockbuster y el dodo? Solo el tiempo, y quizás un subsidio gubernamental para el rebozado, lo dirá.